Missile Brimstone

Le Brimstone a été développé pour répondre au besoin d'une arme antichar guidée destinée à remplacer la bombe à sous-munitions BL.755. Le cahier des charges initial portait sur une arme autonome équipée d'un autodirecteur radar à ondes millimétriques, offrant une capacité « tire et oublie » contre les concentrations de blindés. Sa conception repose sur une cellule existante modifiée avec un autodirecteur radar actif. Les essais au sol ont débuté en 1999, suivis par des essais de tir aérien en 2000. Le système est entré en service en 2005.

Ce missile est un système air-sol et sol-sol conçu pour engager des cibles mobiles et fixes. Il utilise un autodirecteur radar actif à ondes millimétriques de 94 GHz pour un ciblage autonome. Les variantes ultérieures ont intégré un guidage laser semi-actif afin de permettre un contrôle par l'opérateur dans des environnements complexes ou pour respecter des règles d'engagement spécifiques. L'arme est dotée d'une charge militaire tandem à charge creuse, comprenant une charge précurseur réduite pour neutraliser le blindage réactif, suivie d'une charge principale pour perforer le blindage de base. Le système est programmable, ce qui lui permet de rechercher des cibles dans des zones définies ou de s'autodétruire si aucune cible valide n'est identifiée. Plusieurs missiles peuvent être lancés en salves, utilisant des algorithmes pour garantir que les cibles sont frappées selon une séquence échelonnée. Les versions plus récentes, telles que les Brimstone 2 et 3, ont introduit des moteurs-fusées et des charges militaires conformes aux normes de munitions à risque atténué (MURAT), ainsi que des autodirecteurs et des autopilotes perfectionnés. La variante Brimstone 3 dispose d'une batterie optimisée pour une durée d'engagement accrue et d'une charge militaire à effets multiples.

Le missile est largement déployé par la Royal Air Force et a été exporté vers l'Allemagne, l'Arabie saoudite et l'Ukraine. Sa mise en service est également prévue en Belgique, au Qatar, en Pologne et en Espagne. Les principales plateformes de lancement incluent le Tornado GR4 et l'Eurofighter Typhoon ; l'intégration sur le MQ-9B Protector est prévue et des essais ont été menés sur l'AH-64E Apache. En réponse à l'invasion de l'Ukraine en 2022, le système a été adapté pour le tir de surface à l'aide du véhicule Wolfram et d'autres plateformes terrestres improvisées. Son déploiement opérationnel a commencé en 2008 lors de l'opération Telic en Irak. Il a ensuite été utilisé en Afghanistan dans le cadre de l'opération Herrick, ainsi que lors de l'intervention militaire de 2011 en Libye. En Libye, le missile a été employé contre des véhicules blindés ainsi que contre des vedettes d'attaque rapides. Depuis 2014, le système est utilisé dans les opérations contre l'État islamique en Irak et en Syrie. Dans le cadre de la guerre russo-ukrainienne, des variantes lancées depuis le sol ont été utilisées contre des forces terrestres et des sites de défense antiaérienne, notamment lors d'une frappe en 2023 contre une position de missiles S-400 en Crimée.