Missile Jericho

Le programme Jéricho a vu le jour dans les années 1960 à la suite d'un contrat de développement signé en 1963. Le développement initial a fait l'objet d'une collaboration internationale, le premier tir d'essai ayant eu lieu en 1965. Ce partenariat a pris fin en 1968 après l'imposition d'un embargo sur les armes, suite à quoi le développement s'est poursuivi au niveau national. Le programme a produit plusieurs générations de missiles balistiques, les versions ultérieures partageant des caractéristiques techniques communes avec le lanceur spatial Shavit.

La famille Jéricho se compose de missiles balistiques à plusieurs étages et à propergol solide. Ces systèmes utilisent un guidage inertiel, les variantes les plus récentes intégrant un guidage terminal et un autodirecteur radar actif. Les options de têtes militaires comprennent des explosifs brisants, des charges à fragmentation et des charges nucléaires. Le Jéricho I a été conçu pour emporter une tête nucléaire avec un déclenchement par impact ou par proximité. Le Jéricho II dispose d'un moteur à deux étages et d'une tête séparable capable de transporter des explosifs brisants ou des dispositifs nucléaires. Le Jéricho III est un système multi-étages pouvant être équipé d'une tête nucléaire unique ou de têtes multiples indépendamment guidées (MIRV). Le Jéricho 4 est une variante à trois étages capable d'emporter des charges à fragmentation. Les plateformes de lancement comprennent des silos durcis, des wagons plats ferroviaires et des unités mobiles sur camions.

Les Forces de défense d'Israël sont le principal utilisateur du système Jéricho. Le Jéricho I est entré en service en 1971 et est resté opérationnel jusqu'à son retrait dans les années 1990. Lors de la guerre du Kippour en 1973, des missiles Jéricho I ont été préparés et armés de têtes nucléaires sur la base aérienne de Sdot Micha en réponse aux revers militaires, bien qu'ils n'aient pas été lancés. Le Jéricho II est entré en service à la fin des années 1980 et est déployé dans des installations souterraines durcies. Bien que sa disponibilité lors de la guerre du Golfe de 1991 fasse l'objet de débats, des extensions de bases ont eu lieu durant cette période pour accueillir le système. Le Jéricho III a atteint son statut opérationnel en 2011, après des tirs d'essai effectués en 2008 et 2011. L'Afrique du Sud a précédemment produit des dérivés sous licence du Jéricho II, connus sous le nom de série RSA, mais ces programmes ont été interrompus en 1994 suite à l'adhésion du pays au Régime de contrôle de la technologie des missiles et au démantèlement de son programme nucléaire.