Missile LIM-49 Spartan

Le LIM-49 Spartan était un missile antibalistique de l'US Army, conçu comme une évolution du système Nike Zeus. Il est issu d'études lancées en 1955 visant à évaluer la faisabilité de l'interception de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Le programme de développement a reçu la priorité nationale absolue en 1958, suite à l'émergence des ICBM soviétiques. Après être passé par les programmes Nike-X et Sentinel, le missile a été finalisé pour le programme Safeguard. Le premier tir d'essai a eu lieu le 30 mars 1968 sur le polygone de tir de Kwajalein.

Ce missile est un intercepteur à trois étages et à propergol solide, conçu pour engager des cibles hors de l'atmosphère. Il utilise un téléguidage par radio, couplé à des radars à balayage électronique et des calculateurs numériques pour suivre et intercepter simultanément plusieurs ogives. Cette configuration visait à contrer l'utilisation de leurres et de paillettes, moins efficaces durant la phase de vol exo-atmosphérique. Son armement principal est la tête thermonucléaire W71, d'une puissance de cinq mégatonnes. Le système a été conçu pour des lancements à partir de silos afin d'assurer la défense contre les frappes nucléaires.

Le Spartan a été mis en œuvre exclusivement par les États-Unis. Il est entré en service opérationnel en octobre 1975 en tant que composante du système Safeguard. Le système est resté opérationnel jusqu'au début de l'année 1976. Aucun engagement au combat de ce missile n'a été recensé. Les exemplaires restants sont exposés au public sur les sites de Fort Sill et Fort Bliss.