Missile M-39 ATACMS

Le développement de l'Army Tactical Missile System (ATACMS) découle d'une évolution doctrinale de la fin de la Guerre froide vers l'interdiction conventionnelle en profondeur, plus précisément les concepts d'AirLand Battle et de Follow-on Forces Attack (FOFA). Ces doctrines nécessitaient un missile sol-sol conventionnel capable de frapper les réserves ennemies et les forces de deuxième échelon. Le programme a débuté en 1980 sous le nom de Corps Support Weapon System afin de remplacer le MGM-52 Lance. Après sa fusion avec plusieurs programmes de démonstration technologique et le retrait de l'armée de l'air en 1984, le système a reçu la désignation ATACMS. Bien que les besoins initiaux aient envisagé des charges nucléaires, chimiques ou biologiques, le Congrès des États-Unis a interdit le développement d'une ogive nucléaire pour ce système lors de l'exercice budgétaire 1984.

Le missile est un système balistique tactique supersonique utilisant un propergol solide. Il est lancé à partir du lance-roquettes multiple M270 (MLRS) et du système d'artillerie à haute mobilité M142 (HIMARS). Les conteneurs de lancement sont dotés d'opercules imitant ceux des paniers de roquettes standard afin de dissimuler le type de missile utilisé. Le guidage est assuré par une centrale à inertie, les variantes ultérieures intégrant une navigation assistée par GPS. Le système est conçu pour rester opérationnel en cas de perte du signal GPS causée par la guerre électronique. Les options de charges militaires incluent le M39 Block I, transportant 950 sous-munitions antipersonnel et antimatériel M74 ; le M39A1 Block IA, transportant 300 sous-munitions ; et le M39A2, conçu pour larguer 13 sous-munitions antichars de type BAT (Brilliant Anti-armour Technology). Les variantes à charge unitaire, telles que les M48 et M57, utilisent l'ogive explosive à fragmentation et à effet de souffle WDU-18/B. Les versions modernisées intègrent une fusée de proximité pour une détonation aérienne.

Le système est largement déployé et mis en œuvre par plusieurs pays, notamment les États-Unis, l'Australie, Bahreïn, la Grèce, la Corée du Sud, la Roumanie, la Pologne, la Turquie, le Qatar, les Émirats arabes unis et l'Ukraine. L'Estonie, la Lettonie, la Lituanie, le Maroc et Taïwan ont également été identifiés comme opérateurs ou futurs destinataires. Son utilisation au combat a débuté en 1991 lors de l'opération Tempête du désert, au cours de laquelle 32 missiles ont été tirés. Lors de l'opération Liberté irakienne en 2003, plus de 450 missiles ont été lancés. Le système a également été employé dans le cadre de l'opération Enduring Freedom. À partir d'octobre 2023, le missile a été utilisé lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ciblant initialement des hélicoptères militaires et des aérodromes. Les utilisations ultérieures en 2024 ont porté sur des frappes contre des systèmes de défense aérienne S-300 et S-400 ainsi que sur des infrastructures militaires en Crimée. En novembre 2024, le missile a été utilisé pour la première fois pour frapper des cibles à l'intérieur des frontières russes internationalement reconnues, notamment un dépôt de munitions dans la région de Briansk et une base aérienne dans la région de Koursk.