Missile M-47 Dragon

Le M47 Dragon, initialement désigné FGM-77, est issu d'un programme de l'armée américaine lancé en 1960 visant à développer une arme antichar moyenne. Son développement a débuté en 1966, les premiers essais de missiles ayant eu lieu en 1967. Les tests complets du système ont suivi en 1968, et l'arme est entrée en service au sein des forces armées des États-Unis en 1975.

Le système est un missile guidé antichar portable, tiré à l'épaule. Il utilise un guidage filoguidé semi-automatique (SACLOS - Semi-Automatic Command to Line of Sight). Le tireur suit la cible à travers une lunette optique, tandis qu'un récepteur infrarouge situé dans le dispositif de poursuite surveille le rayonnement thermique d'une source pyrotechnique placée sur la queue du missile. Un calculateur mesure la position du missile par rapport à la ligne de visée et transmet des signaux de correction automatisés via des fils. Le matériel se compose d'un tube de lancement jetable à âme lisse en fibre de verre, d'un bipied et d'un dispositif de poursuite amovible. Si le tube de lancement est consommable, les optiques de visée sont réutilisables.

Le missile de base est équipé d'une tête militaire à charge creuse (HEAT). La variante Dragon II dispose d'une charge améliorée offrant une capacité de pénétration de blindage accrue. La version Dragon III utilise une charge creuse en tandem, composée d'une charge précurseur et d'une charge principale, et intègre un moteur optimisé pour une vitesse de vol supérieure. Les variantes produites par l'Iran, désignées Saeghe, comprennent des copies des Dragon II et Dragon III, certaines versions étant suspectées d'emporter des têtes thermobariques.

Les opérations diurnes standard utilisent le dispositif de poursuite infrarouge SU-36/P avec un grossissement de 6x. Pour les conditions de visibilité réduite, la lunette thermique AN/TAS-5 est employée, permettant l'engagement à travers la fumée, le brouillard ou l'obscurité totale. Cette lunette thermique utilise une palette de couleurs rouge-orangé et noir ou blanc pour différencier les signatures thermiques.

Le M47 Dragon a été largement déployé par l'U.S. Army et l'U.S. Marine Corps jusqu'à son retrait du service en 2001. Dans l'armée américaine, il était organisé au niveau du groupe ou de la section au sein des unités d'infanterie, aéroportées et de rangers. Le système a connu le combat lors de la guerre Iran-Irak, de la guerre du Liban de 1982, de l'invasion de la Grenade, de la guerre du Sahara occidental et de la guerre du Golfe. Il a également été utilisé lors de la guerre civile yéménite et dans les conflits des régions de Najran, Jizan et Asir.

Les opérateurs actuels incluent l'Iran, le Maroc, l'Arabie saoudite, la Thaïlande et la Syrie. La version iranienne Saeghe est également utilisée par l'armée soudanaise, les Forces de soutien rapide et diverses milices en Irak. Des acteurs non étatiques, notamment le Hezbollah et les Houthis, emploient également ce système. Les anciens opérateurs comprennent Israël, la Jordanie, les Pays-Bas, l'Espagne et la Suisse. Les États-Unis ont détruit leurs derniers stocks en 2009.