Missile MIM-14 Nike Hercules

Le MIM-14 Nike Hercules a été conçu à l'origine comme une amélioration du système MIM-3 Nike Ajax. Le projet répondait au besoin d'une arme capable de détruire des formations d'aéronefs supersoniques évoluant à haute altitude. Bien qu'il ait été initialement prévu de partager des composants avec son prédécesseur, la conception a évolué vers un système plus imposant à deux étages utilisant une propulsion à propergol solide. Le déploiement du système a débuté en 1958.

Le missile utilise une configuration à deux étages à propergol solide. Le premier étage se compose d'un groupe de quatre accélérateurs, tandis que le second étage emploie un moteur de croisière à propergol solide. Le guidage est assuré par un système de télécommande où des calculateurs au sol déterminent les points d'interception à partir des données fournies par les radars de surface. L'acquisition des cibles est effectuée par le radar d'acquisition de faible puissance (LOPAR) ou le radar d'acquisition de forte puissance (HIPAR). La poursuite est gérée par le radar de poursuite d'objectif (TTR) et le radar de poursuite de missile (MTR). Pour contrer les interférences électroniques, le système intègre un radar de télémétrie d'objectif (TRR) utilisant l'agilité de fréquence pour maintenir les données de distance en cas de brouillage.

Le missile emporte des charges conventionnelles ou nucléaires. Les options conventionnelles incluent la charge militaire à fragmentation et à souffle T-45. Les options nucléaires comprenaient initialement l'ogive W7, remplacée plus tard par la W31, qui offrait plusieurs options de puissance, notamment des variantes de 2 kt, 20 kt et 30 kt. Le système remplit principalement un rôle sol-air, mais possède une capacité secondaire sol-sol. Il a également démontré sa capacité à intercepter des missiles balistiques à courte portée lors d'essais.

Le système a été largement déployé aux États-Unis et au sein des pays membres de l'OTAN. Les pays utilisateurs comprenaient la Belgique, le Danemark, l'Allemagne, la Grèce, l'Italie, le Japon, la Norvège, la Corée du Sud, l'Espagne, Taïwan et la Turquie. Aux États-Unis, le missile était stationné sur de nombreuses bases avant que son retrait ne commence dans les années 1970. Les forces américaines en Europe ont continué à exploiter le système jusqu'à son remplacement par le MIM-104 Patriot dans les années 1980. Les dernières unités opérées par les États-Unis ont été désactivées en 1988.

Le MIM-14 n'a jamais été utilisé au combat. Deux incidents de lancement accidentel ont eu lieu au cours de sa période de service. En 1959, un missile s'est accidentellement allumé sur la base aérienne de Naha, à Okinawa, faisant deux victimes. En 1998, un missile a été lancé par inadvertance depuis un site près d'Inchon, en Corée du Sud, et a explosé au-dessus d'un terre-plein, causant des dommages matériels dus aux débris. Le dernier lancement enregistré d'un Nike Hercules a eu lieu lors d'un exercice en Italie en 2006.