Missile PL-15

Le PL-15 est un missile air-air longue portée (BVR) d'origine chinoise. Son développement a inclus des tirs d'essai en 2011, suivis des premières observations sur des avions d'essais en vol en 2013. Une variante destinée à l'exportation a été présentée en 2021. Les itérations ultérieures comprennent une version dotée de gouvernes repliables et d'une cellule compacte, désignée PL-16, conçue pour accroître la capacité d'emport en soute des plateformes furtives.

Le missile est propulsé par un moteur-fusée à propergol solide à double impulsion. Ce système de propulsion permet d'atteindre des vitesses supérieures à Mach 5, la seconde impulsion s'activant lors de la phase terminale afin de maintenir l'énergie cinétique nécessaire aux manœuvres. Le guidage est assuré par un autodirecteur radar miniature à balayage électronique actif (AESA) disposant de modes de fonctionnement actif et passif. Cet autodirecteur est conçu pour résister aux contre-mesures électroniques et pour engager des cibles à faible signature radar. L'architecture de guidage repose sur une liaison de données bidirectionnelle à mi-course, pouvant être coordonnée par des avions de détection et de commandement aéroporté (SDCA), suivie d'un autodirectage terminal autonome. La cellule est équipée de gouvernes de direction tronquées ou repliables pour faciliter l'emport dans les soutes à armement des avions furtifs. Une variante sol-air, le SD-30, utilise une tête chercheuse modulaire pouvant intégrer soit l'autodirecteur radar actif, soit un autodirecteur à imagerie infrarouge.

Le PL-15 est entré en service au sein de l'armée de l'air et de l'aéronavale de l'Armée populaire de libération entre 2015 et 2017. Il constitue désormais l'épine dorsale de l'arsenal d'interception aérienne à longue portée, remplaçant le PL-12. Il est largement déployé sur plusieurs types d'avions de combat, notamment les J-20, J-16, J-11B et J-10C. Le Pakistan en est un utilisateur international, exploitant la variante d'exportation sur ses appareils J-10C et JF-17 Block-3. Le missile a connu son premier engagement opérationnel en mai 2025 lors d'un affrontement aérien entre le Pakistan et l'Inde. Au cours de ce conflit, les aéronefs pakistanais ont effectué des tirs à distance de sécurité (stand-off) en utilisant des informations de ciblage transmises par liaison de données tactiques depuis des plateformes auxiliaires. Des débris issus de ces engagements, dont une section arrière, ont été récupérés en territoire indien.