Missile Roland

Le Roland a été développé à partir d'un besoin commun franco-allemand de 1963 visant à créer un système mobile destiné à protéger les unités en campagne et les objectifs sensibles contre les menaces aériennes à basse altitude. Un projet de développement conjoint a débuté en 1964, aboutissant au premier tir d'un prototype guidé en 1968. La variante initiale « temps clair » est entrée en service opérationnel au sein de l'Armée de Terre française en 1977, tandis qu'une version tout temps a été déployée pour la première fois par l'armée allemande en 1978.

Ce système de missiles sol-air mobile utilise une propulsion par moteur-fusée à propergol solide à deux étages. Le missile est logé dans un conteneur scellé faisant office de tube de lancement, les lanceurs étant généralement configurés pour un rechargement automatique. Le guidage s'appuie sur un radar de veille à impulsions Doppler pour l'alerte avancée, tandis que la poursuite de la cible s'effectue via des capteurs optiques ou un radar de poursuite. Le système peut basculer entre ces modes de poursuite lors d'un engagement pour contrer le brouillage électronique ou s'adapter aux conditions de visibilité. La charge militaire standard est de type explosive à fragmentation préformée, comportant plusieurs charges creuses, déclenchées par des fusées à percussion ou de proximité. Les versions modernisées utilisent une charge plus importante avec un nombre accru de charges creuses et une propulsion améliorée. Les unités de tir ultérieures ont intégré l'imagerie thermique et des télémètres laser pour permettre une poursuite passive par tous les temps. Le système est compatible avec plusieurs générations de missiles, notamment les Roland 2, Roland 3 et VT1.

Le système a été largement déployé sur diverses plateformes chenillées et à roues, notamment des châssis de chars, des véhicules de combat d'infanterie et des poids lourds. Il a été exporté vers plusieurs pays d'Europe, d'Amérique du Sud, d'Afrique et du Moyen-Orient. L'armée américaine a également mis en œuvre le système sur des camions à plateau pendant une période limitée.

Pendant la guerre des Malouines, les forces argentines ont utilisé le système pour défendre l'aérodrome de Port Stanley, où il a détruit un Sea Harrier de la Royal Navy. Lors de la guerre Iran-Irak, les unités irakiennes ont employé le système contre des avions F-4E et F-5E. Pendant la guerre du Golfe, le système a été crédité de la destruction d'un Panavia Tornado et d'un A-6E Intruder. Un A-10 Thunderbolt a également été perdu face à un Roland lors de la guerre d'Irak en 2003. Un incident diplomatique a éclaté en 2003 lorsque des missiles découverts en Irak ont été soupçonnés d'être des livraisons récentes ; toutefois, les enquêtes ont confirmé qu'ils avaient été fabriqués en 1984 et que les marquages faisaient référence à une maintenance récente. Bien que le système ait été retiré du service par ses principaux pays concepteurs, il reste présent dans les inventaires de plusieurs opérateurs à l'exportation.