Missile Sea Cat

Le système est issu d'expérimentations visant à adapter un missile antichar pour un usage sol-air. Développé pour remplacer les canons antiaériens de 40 mm, il assurait l'autodéfense rapprochée des navires contre les avions à réaction subsoniques et les missiles antinavires. Les essais de recette ont débuté en 1961 et le système est entré en service en 1962.

Le missile est une arme subsonique propulsée par un moteur à propergol solide à deux étages. Il dispose de quatre ailes en flèche pour le pilotage et de quatre empennages pour la stabilisation. Il emporte une charge militaire à barreaux soudés équipée d'un dispositif de mise à feu de proximité. Le guidage est assuré par télécommande sur la ligne de visée (CLOS) via une liaison radio. La variante initiale GWS-20 était pilotée manuellement par un opérateur à l'aide d'un manche à balai et d'une poursuite visuelle. La variante GWS-21 a ajouté un contrôle manuel assisté par radar pour les opérations de nuit ou par conditions météorologiques défavorables. Le GWS-22 a introduit des capacités de télécommande automatique sur la ligne de visée (ACLOS), intégrant une poursuite par radar et par télévision en circuit fermé (CCTV). La variante GWS-24 permettait un engagement entièrement automatique. Une version mobile terrestre, le Tigercat, utilise un lanceur triple monté sur remorque.

Le système a été largement déployé et exporté vers de nombreux pays. Parmi les utilisateurs figuraient le Royaume-Uni, l'Australie, l'Argentine, le Brésil, le Chili, l'Inde, l'Indonésie, l'Iran, la Jordanie, la Malaisie, la Nouvelle-Zélande, les Pays-Bas, le Pakistan, l'Afrique du Sud et la Suède. Il a été utilisé au combat lors de la guerre indo-pakistanaise de 1971, de la guerre Iran-Iraq, de la guerre de la frontière sud-africaine et de la guerre des Malouines. Pendant le conflit des Malouines, le missile a constitué la principale défense antiaérienne de nombreux navires de guerre britanniques. Il a été engagé contre des A-4C Skyhawk argentins et, dans un cas précis, lancé depuis le HMS Glamorgan pour tenter d'intercepter un missile Exocet en approche. Les forces argentines ont utilisé la variante Tigercat au cours du même conflit. Le système est resté en service au sein de certaines marines jusqu'à la fin des années 1990, avant d'être remplacé par des systèmes de défense rapprochée (CIWS) plus récents et des missiles à lancement vertical.