Missile Sea Dart

Le Sea Dart, ou GWS.30, est un système de missile surface-air conçu en 1963 pour remplacer le Seaslug à guidage sur faisceau. Il a été développé pour fournir une arme plus performante, capable d'intercepter des cibles supersoniques et des missiles antinavires à partir de plates-formes navales de plus petite taille. Le système est entré en service en 1973 et est resté opérationnel jusqu'en 2012.

Le missile est un système à deux étages comprenant un accélérateur à propergol solide et un statoréacteur de croisière alimenté au kérosène. Le moteur de croisière fonctionne pendant toute la durée du vol, assurant la manœuvrabilité terminale. Le guidage est assuré par navigation proportionnelle et autodirecteur radar semi-actif via un réseau d'antennes interférométriques situé autour de l'entrée d'air frontale. L'illumination de la cible est effectuée par le radar Type 909 opérant en bande J. Le missile emporte une charge militaire à fragmentation et à effet de souffle dotée d'un déclenchement par fusée de proximité et par contact. Il possède une capacité secondaire surface-surface, bien que la charge ne s'arme pas dans ce mode ; les dommages se limitent alors à l'impact cinétique et à l'inflammation du carburant résiduel. Des modernisations ultérieures ont introduit des circuits intégrés, des pilotes automatiques et un déclenchement infrarouge.

Le système a été largement déployé par la Royal Navy sur les destroyers de Type 42 et de Type 82, ainsi que sur les porte-avions de la classe Invincible. Il a également été utilisé par la marine argentine. Le Sea Dart a connu le combat lors de la guerre des Malouines et de la guerre du Golfe de 1991, totalisant neuf engagements réussis confirmés contre des avions, des hélicoptères et un missile. Pendant le conflit des Malouines, le système a rencontré des limites de performance contre les cibles à basse altitude en raison des échos parasites (clutter) provenant de la surface de la mer et du relief. En 1991, le système a détruit un missile antinavire Silkworm en approche, marquant la première interception d'un missile par un autre missile en conditions de combat. Un incident de tir fratricide a eu lieu en 1982, entraînant la destruction d'un hélicoptère britannique. Le système a été progressivement retiré du service à mesure que les navires étaient désarmés, le dernier tir opérationnel ayant eu lieu en 2012.