Missile Sea Skua

Le Sea Skua est né de la nécessité de contrer les vedettes d'attaque rapides armées de missiles antinavires, une menace mise en évidence par le naufrage de l'Eilat en 1967. Les tentatives précédentes de développement de missiles polyvalents surface-air et antinavires avaient abouti à des systèmes soit trop volumineux pour les petites unités, soit dotés d'une charge utile insuffisante. Le développement a débuté en 1972 afin de créer une arme héliportée, permettant à la plateforme de lancement d'engager des cibles tout en restant hors de portée des défenses antiaériennes légères. La production a été autorisée en 1975, les premiers essais en vol ayant eu lieu en 1979. Le missile est entré en service en 1982.

Ce missile air-surface utilise un système de propulsion à propergol solide à deux étages, composé d'un accélérateur à corps en acier et d'un moteur de croisière en alliage léger. Il opère à des vitesses subsoniques élevées. Le guidage est assuré par un autodirecteur radar semi-actif couplé à un altimètre radar. En vol, le missile maintient une altitude de croisière présélectionnée en fonction de l'état de la mer avant de s'élever pour acquérir la signature radar de la cible lors de la phase terminale. Ce profil de vol permet au missile d'approcher sous l'horizon radar de la cible. La principale plateforme de lancement est l'hélicoptère Westland Lynx, bien qu'il soit également déployé à partir de batteries côtières et de vedettes d'attaque rapides. L'illumination de la cible est requise pendant toute la durée du vol, généralement fournie par le radar de bord du porteur. Les options de charge militaire disponibles incluent une unité à fragmentation et à effet de souffle ou une variante semi-perforante contenant du RDX, de l'aluminium et de la cire. Toutes deux utilisent une fusée à retard d'impact pour garantir une détonation après la pénétration de la coque.

Le missile a été exporté vers plusieurs pays, dont l'Allemagne, l'Inde, le Koweït, la Turquie, le Brésil, le Pakistan, la Malaisie et la Corée du Sud. Il a été utilisé pour la première fois au combat lors de la guerre des Malouines, où il a été lancé à huit reprises et a enregistré plusieurs coups au but contre des navires argentins. Les engagements ont inclus la mise hors de combat du patrouilleur Alferez Sobral et la destruction du cargo Río Carcarañá. Pendant la guerre du Golfe, les hélicoptères Lynx de la Royal Navy ont utilisé le missile contre les forces navales irakiennes. Ces opérations ont entraîné le naufrage ou la destruction de nombreux dragueurs de mines, chalands de débarquement et vedettes d'attaque rapides, notamment lors d'engagements près de l'île de Failaka. La marine royale malaisienne a procédé à des tirs d'essai en 2006 et 2008 ; le premier a échoué en raison d'une défaillance technique et le second a atteint une cible de surface à distance. La Royal Navy a retiré le système du service en 2017, le Sea Venom étant désigné comme son successeur.