Missile Sea Wolf

Le Sea Wolf a été développé pour répondre à un besoin opérationnel de 1964 visant à remplacer le système Seacat. Un contrat de développement a été attribué en 1967, et les essais se sont déroulés entre 1970 et 1977. Les essais à la mer ont débuté en 1976, et le système est entré en service en 1979.

Ce système est une arme de défense rapprochée automatisée, conçue pour intercepter les missiles antinavires rasants ou à forte incidence, ainsi que les aéronefs. Il utilise un guidage par télécommande automatique sur la ligne de visée (ACLOS) via une liaison hyperfréquence pour piloter les gouvernes arrière du missile. La poursuite des cibles est assurée par radar et par caméra TV. Les premières variantes utilisaient un radar en bande I, tandis que les versions ultérieures ont intégré un radar en bande K pour améliorer l'engagement des cibles à basse altitude. Le missile est propulsé par un moteur de croisière à propergol solide. Sa charge militaire est de type explosif à fragmentation et à effet de souffle, déclenchée par contact direct ou par une fusée de proximité.

Le système a été produit sous deux formes principales : la version GWS-25 à lancement conventionnel et la version GWS-26 à lancement vertical (VL). La variante VL utilise un accélérateur et la poussée vectorielle pour orienter le missile sur sa trajectoire après le lancement. La mise à jour Block 2 a fourni des missiles de recomplètement et des capacités de poursuite améliorées, incluant des caméras infrarouges et des logiciels mis à jour.

Le système a été déployé sur les frégates de Type 22, de Type 23 et sur les frégates de classe Leander modifiées. Il est mis en œuvre par le Brésil et la Malaisie. Parmi les anciens utilisateurs figurent le Royaume-Uni et le Chili, où le système a été remplacé par le Sea Ceptor.

Le Sea Wolf a été engagé au combat lors de la guerre des Malouines et de la guerre du Golfe. Pendant le conflit des Malouines, il a assuré la défense antiaérienne rapprochée des groupes aéronavals. En mai 1982, le système a détruit deux A-4 Skyhawk et a provoqué le crash d'un troisième. Les défis opérationnels rencontrés durant le conflit comprenaient des pannes matérielles et des difficultés à poursuivre des cibles croisantes multiples à basse altitude. Lors d'un incident, un délai de réinitialisation du système suivi d'une perte d'accrochage pendant les manœuvres du navire est survenu lors d'une attaque qui a entraîné le naufrage d'un destroyer. Le système a enregistré trois destructions confirmées pour huit lancements au cours du conflit.