Missile Sky Flash

Le Skyflash est né d'un besoin exprimé à la fin des années 1960 visant à développer un autodirecteur monopulse inverse pour l'AIM-7E-2 Sparrow américain. L'Air Staff Requirement 1219 fut émis en 1972 sous le code de projet XJ.521. Le missile est entré en service en 1978.

Cette arme est un missile air-air à moyenne portée utilisant un guidage radar semi-actif. Il dispose d'un autodirecteur monopulse inverse, ce qui lui confère une excellente résistance aux contre-mesures électroniques et permet l'engagement de cibles à basse altitude. Les essais ont démontré sa capacité à intercepter des cibles volant à 75 mètres et des drones à 1 000 pieds. Le missile est équipé d'une fusée de proximité radar active et d'un moteur-fusée à propergol solide. Les versions ultérieures, désignées sous le nom de série 6000, sont passées d'un profil de vol « accélération-plané » à un profil « accélération-maintien-plané » afin d'augmenter l'endurance en vol. Une variante proposée, le Skyflash Mk 2, fut conçue avec un autodirecteur radar actif et une capacité de recalage inertiel à mi-course, bien qu'elle n'ait pas été adoptée. La cellule a été étudiée pour un emport en logements semi-encastrés sous le fuselage de l'appareil afin de minimiser la traînée. Sur le Tornado ADV, des trapèzes hydrauliques étaient utilisés pour déployer le missile dans le flux d'air avant l'allumage du moteur, assurant ainsi la stabilité durant la séquence de lancement.

Le missile a été utilisé par le Royaume-Uni, l'Arabie saoudite, l'Italie et la Suède, où il fut produit sous licence sous la désignation Rb 71. Dans l'arsenal britannique, le missile fut d'abord déployé sur F-4 Phantom, puis sur Tornado ADV. Il était généralement emporté en complément de missiles à courte portée tels que l'AIM-9 Sidewinder ou l'ASRAAM. Le système a été retiré du service en 2006, remplacé par l'AIM-120 AMRAAM.