Missile RT-23 Molodets (SS-24 Scalpel)

Le RT-23 Molodets tire son origine d'un programme soviétique lancé en 1969 pour le développement d'un ICBM à propergol solide capable de modes de déploiement multiples. Le système était destiné à remplacer l'UR-100N à ergols liquides. Le développement comprenait des variantes en silo et ferroviaires, bien qu'un projet de version mobile routière ait été rejeté. Les essais en vol se sont déroulés au cours des années 1980 et le système est entré en service en 1987.

Le RT-23 est un missile balistique intercontinental à trois étages et propergol solide, à lancement à froid, utilisant un système de guidage inertiel autonome. Le missile est armé de dix têtes multiples indépendamment guidées (MIRV), chacune ayant une puissance de 550 kt.

La variante ferroviaire, désignée BZhRK, opère à partir d'un train composé de trois locomotives et dix-sept wagons camouflés en wagons réfrigérés civils ou en voitures de passagers. Chaque train comprend trois modules de lancement autonomes, des postes de commandement et des systèmes de soutien, permettant une autonomie opérationnelle allant jusqu'à 28 jours. Pour loger le missile dans les dimensions d'un wagon, la version ferroviaire utilise une coiffe gonflable, tandis que la variante en silo utilise une coiffe repliable conçue pour la protection lors de frappes nucléaires. Le lancement depuis le wagon implique un accumulateur de pression à poudre qui éjecte le missile à une hauteur de 20 à 30 mètres. Le missile s'incline ensuite pour s'éloigner du train avant la mise à feu du premier étage afin d'éviter que les gaz d'échappement n'endommagent le lanceur. Pour éviter d'endommager la voie ferrée en raison du poids du wagon de lancement, un système de couplage à trois wagons répartit la charge sur les wagons adjacents. La résilience du système ferroviaire a été testée face aux impulsions électromagnétiques, à la foudre et aux effets de détonations nucléaires à proximité.

Le RT-23 était exploité par les Forces des fusées stratégiques de l'Union soviétique. Après la dissolution de l'URSS, les missiles étaient localisés en Russie et en Ukraine. Les forces ukrainiennes ont hérité d'unités en silo, qui ont été désactivées au milieu des années 1990. Ces missiles ont été démantelés et leurs silos détruits, les têtes nucléaires étant transférées en Russie pour y être démantelées. En Russie, le système a été déployé en configurations en silo et ferroviaire au sein de plusieurs divisions de missiles. Les missiles en silo ont été désactivés avant 2001, et leurs silos ont été modifiés pour accueillir des systèmes de missiles ultérieurs. Les complexes ferroviaires ont été progressivement retirés du service après 2000. Toutes les unités RT-23 ont été déclassées avant 2005 conformément au traité START II, et le dernier missile a été éliminé en 2008.