Missile R-36 (SS-9 Scarp)

Le R-36 est une famille de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) basés en silo et de lanceurs spatiaux. Son développement a débuté en 1962, s'appuyant sur le programme R-16. Les versions initiales comprenaient des configurations légère, lourde et orbitale, avec des essais en vol menés de 1962 à 1966. La perspective d'une capacité nucléaire orbitale a conduit à un traité international interdisant le stationnement d'armes de destruction massive dans l'espace. Dans les années 1970, le développement s'est orienté vers le R-36M, conçu avec une masse au lancer élevée pour permettre des capacités de première frappe contre des cibles durcies.

Le système utilise deux ou trois étages à ergols liquides, propulsés par du péroxyde d'azote et de la diméthylhydrazine asymétrique (UDMH). Le guidage est assuré par un système inertiel autonome. La série R-36M emploie une méthode de lancement à froid : un piston actionné par un générateur de gaz éjecte le missile de son conteneur avant que le moteur principal ne s'allume au-dessus du niveau du sol. Cette technique évite que l'échappement du moteur n'endommage le silo et permet, en théorie, son rechargement. Les silos sont durcis pour résister à des pressions dépassant 48 MPa.

Les options d'ogives varient selon les versions. Les modèles d'origine transportaient une tête unique d'une puissance comprise entre 8 et 20 mégatonnes. Les versions ultérieures équipées de MIRV, telles que le R-36MUTTKh, ont été déployées avec 10 têtes de 500 kilotonnes. Le R-36M2 Voevoda emporte 10 têtes multiples (MIRV) dont la puissance varie de 550 à 750 kilotonnes. Certaines variantes à tête unique atteignaient des puissances de 25 mégatonnes, destinées à la génération d'impulsions électromagnétiques à haute altitude ou à la destruction de centres de contrôle de tir. Le missile peut également transporter jusqu'à 40 leurres et aides à la pénétration pour saturer les défenses antimissiles.

Les Forces des fusées stratégiques de la Fédération de Russie en sont le principal opérateur. Après la dissolution de l'Union soviétique, des silos étaient situés à la fois en Russie et au Kazakhstan ; toutefois, le Kazakhstan a achevé le démantèlement de ses lanceurs en 1996. La variante R-36M2 reste en service actif, bien que l'inventaire ait été réduit pour se conformer aux traités de réduction des armements stratégiques. La Russie a désigné le RS-28 Sarmat comme successeur de la série R-36.

Aucune utilisation au combat n'est répertoriée. Parmi les incidents notables lors des essais, on compte une défaillance en 1963 où le missile a perdu sa poussée et est retombé sur le pas de tir, ainsi qu'une explosion en 1965 lors du remplissage des ergols. Des missiles R-36 retirés du service ont été convertis à des fins civiles sous le nom de lanceurs spatiaux Dnepr et Tsyklon, pour la mise en orbite de satellites.