Missile Thaad

Le système THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) a été proposé en 1987, son développement ayant été officialisé en 1991 à la suite des attaques de missiles Scud durant la guerre du Golfe. Le programme a exploité les données de recherches antérieures, notamment le High Endoatmospheric Defense Interceptor (HEDI) et le Kinetic Kill Vehicle Integrated Technology Experiment (KITE). Les premiers essais en vol ont débuté en avril 1995 au polygone de tir de White Sands. Après une série de tentatives d'interception infructueuses entre 1995 et 1999, les premiers succès ont été enregistrés en juin et août 1999 contre des cibles Hera. Le système est passé au développement d'unités tactiques mobiles en 2000 et est entré en service en 2008.

Le THAAD est un système de défense antimissile mobile conçu pour intercepter et détruire des missiles balistiques de courte, moyenne et portée intermédiaire lors de leur phase terminale de vol. L'intercepteur utilise l'énergie cinétique pour détruire ses cibles par impact direct et ne transporte aucune charge militaire explosive ou nucléaire. Le guidage est assuré par un autodirecteur infrarouge à imagerie à l'antimoniure d'indium. Une configuration de batterie standard se compose de véhicules lanceurs, de centres d'opérations tactiques mobiles et du radar au sol à balayage électronique actif (AESA) en bande X AN/TPY-2. Le système est conçu pour être interopérable avec les systèmes de défense antimissile Aegis et Patriot.

Le système est mis en œuvre par l'US Army et les Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite devant activer ses premières unités en 2025. Le Qatar a également conclu des accords pour l'acquisition du système. Des batteries et des composants radar ont été déployés sur divers sites, notamment en Corée du Sud, en Israël, en Roumanie, en Turquie, à Guam et sur l'île de Wake.

La première interception opérationnelle en conditions de combat a eu lieu le 17 janvier 2022, lorsqu'une batterie des Émirats arabes unis a détruit un missile balistique hostile de moyenne portée. En décembre 2024, une batterie déployée en Israël a intercepté un missile balistique lancé depuis le Yémen. Lors des salves de missiles iraniens contre Israël en juillet 2025, les forces américaines ont consommé une partie de leur inventaire total d'intercepteurs. Le bilan opérationnel fait également état d'échecs ; en mai 2025, le système n'est pas parvenu à intercepter des missiles lancés du Yémen vers Israël à deux reprises, dont un engagement impliquant une menace de missile hypersonique.