Missile Trident 2D5

Le programme Trident II D5 a été lancé au début des années 1970 pour succéder au Trident C-4, avec l'objectif d'accroître la précision et la capacité d'emport. Son développement officiel a été ordonné en 1981, suivi de lancements d'essai depuis le sol entre 1987 et 1989. Le premier tir d'essai depuis un sous-marin en 1989 s'est soldé par un échec après qu'un panache d'eau a perturbé la tuyère du moteur, retardant la capacité opérationnelle initiale jusqu'en mars 1990. Une version de prolongation de vie doit permettre de maintenir le système en service jusqu'en 2042.

Le missile est un vecteur à trois étages utilisant des propulseurs à propergol solide et du carburant NEPE-75. La structure est réalisée en polymère renforcé de fibres de carbone et intègre des composants imprimés en 3D. Une pointe aérodynamique télescopique (aerospike) montée à l'avant est déployée pour réduire la traînée lors de la phase propulsée. Le guidage est assuré par un système astro-inertiel qui utilise le recalage stellaire pour mettre à jour les données de navigation inertielle en vol. Cette configuration permet l'engagement de cibles durcies telles que des silos de missiles et des bunkers.

Les options d'ogives américaines incluent le véhicule de rentrée Mk-5 avec des têtes W88 (475 kt) et le véhicule de rentrée Mk-4A avec des têtes W76-1 (90 kt) ou W76-2 (5–7 kt). Le Mk-4A utilise le système d'armement, de mise à feu et de détonation MC4700, conçu pour améliorer l'efficacité contre les structures renforcées. Les développements futurs prévoient la tête nucléaire W93 et le véhicule de rentrée Mk-7. Les variantes britanniques utilisent l'ogive Holbrook (100 kt) et le véhicule de rentrée Mk-4A, le remplacement par l'ogive Astraea étant prévu à terme.

Le système est mis en œuvre par l'US Navy et la Royal Navy. Il équipe les sous-marins des classes Ohio et Vanguard, et est destiné aux futures plateformes des classes Columbia et Dreadnought. Le Royaume-Uni puise dans un stock commun géré avec l'US Navy à Kings Bay, en Géorgie. Sur un total de 215 tirs d'essai, 207 ont été couronnés de succès. Les échecs en vol enregistrés incluent le premier essai en mer de 1989 ainsi qu'un test effectué en 2024 par un sous-marin de la Royal Navy au large de la Floride.