Missile Umkhonto

Le développement de l'Umkhonto a débuté en 1993, suite à l'arrêt du projet ZA-HVM. Le système a été conçu pour remplacer le système de défense antiaérienne Cactus et doter les bâtiments de la marine sud-africaine d'une capacité surface-air. La production initiale a commencé en 2001.

Le missile est un système à lancement vertical conçu pour la défense antiaérienne de point et de zone contre les aéronefs à voilure fixe, les hélicoptères, les drones et les missiles, y compris les variantes de croisière et antinavires. Il opère à des vitesses supersoniques et utilise un propergol à faible émission de fumée afin de réduire sa signature au lancement. Sa manœuvrabilité est assurée par des gouvernes de queue aérodynamiques et des aubes de poussée vectorielle dans la tuyère du moteur, permettant des manœuvres à fort facteur de charge.

Les systèmes de guidage varient selon le modèle. Les principales variantes utilisent un autodirecteur infrarouge « tous secteurs » avec des capacités de mise à jour par télécommande, prenant en charge les modes « tire et oublie » et l'accrochage après tir (LOAL). L'acquisition de la cible est facilitée par un radar 3D, le missile utilisant la navigation inertielle pour atteindre le point d'accrochage. Une liaison de données fournit des mises à jour à mi-course pour tenir compte des manœuvres de la cible. La charge militaire est équipée d'une fusée de proximité. Les variantes développées comprennent un modèle infrarouge amélioré doté d'algorithmes de recherche optimisés pour les environnements à fort encombrement, ainsi qu'une version à guidage radar actif conçue pour une précision de poursuite accrue et une meilleure résistance aux contre-mesures. Un lanceur terrestre mobile à huit tubes est également disponible pour les opérations au sol.

Le système est mis en œuvre par la marine sud-africaine sur ses frégates de la classe Valour. Des essais navals ont été menés en 2005 à partir du SAS Amatola. La marine finlandaise utilise le missile sur les patrouilleurs lance-missiles de la classe Hamina et les mouilleurs de mines de la classe Hämeenmaa sous la désignation ItO 2004. La marine nationale algérienne exploite le système sur des navires de guerre MEKO A-200, avec un tir d'essai effectué en 2019.

L'armée de terre sud-africaine a sélectionné le système pour l'intégrer à son infrastructure mobile de défense antiaérienne terrestre. Des essais de tir au sol ont été réalisés en 2013 contre des cibles aériennes. Des projets d'exportation vers d'autres pays, notamment la Suède et l'Égypte, n'ont pas abouti en raison de facteurs budgétaires et financiers.