Classe America (LHA-6)

Le programme de cette classe de porte-hélicoptères d'assaut a été lancé pour remplacer les navires vieillissants de la classe Tarawa. Sa conception dérive du dernier bâtiment de la classe Wasp, intégrant un système de propulsion hybride électrique. Les premières unités, désignées sous le nom de Flight 0, ont été développées avec un accent particulier sur les installations aéronautiques, ce qui a nécessité la suppression du radier traditionnel et une réduction significative de la taille du complexe médical embarqué. Les itérations ultérieures de la classe ont été modifiées pour réintégrer le radier afin d'accueillir des véhicules militaires plus lourds et des engins de débarquement, répondant ainsi à l'évolution des besoins de la guerre amphibie.

Ces navires de guerre font office de plates-formes d'assaut amphibie à capacité aéronautique, conçues pour mettre en œuvre des aéronefs ADAV/ADAC, des appareils à rotors basculants ainsi que divers hélicoptères d'attaque et de manœuvre. La coque utilise une combinaison de turbines à gaz et de moteurs diesel-électriques pour la propulsion. En omettant le radier sur les premières versions, la conception offre un volume accru pour la maintenance des aéronefs, le stockage du carburant et des munitions. Les bâtiments sont équipés de radars de veille air tridimensionnels et de leurres de guerre électronique pour la détection et l'atténuation des menaces. L'armement défensif se compose de lanceurs de missiles surface-air et de systèmes de défense rapprochée. L'utilisation d'un type de carburant unique, tant pour le système de propulsion que pour les aéronefs embarqués, permet de simplifier l'empreinte logistique du navire.

Cette classe est principalement utilisée pour débarquer des unités expéditionnaires de Marines, en mettant l'accent sur l'utilisation d'aéronefs à rotors basculants à long rayon d'action pour projeter la force depuis des positions plus éloignées des côtes. Cette posture opérationnelle répond à la prolifération des missiles antinavires et des feux de précision basés à terre. Ces navires peuvent également être configurés pour opérer comme des porte-avions légers en embarquant un complément plus important de chasseurs multirôles. L'expérience opérationnelle a nécessité des modifications structurelles des ponts d'envol pour résister au flux thermique produit par les aéronefs modernes lors d'opérations prolongées. Bien que la conception initiale ait privilégié les moyens aériens, le retour à des coques équipées de radiers sur les bâtiments suivants reflète la nécessité de projeter des véhicules terrestres surblindés qui ne peuvent être transportés efficacement par voie aérienne.