Classe Dolphin

La classe Dolphin est un sous-marin diesel-électrique d'origine israélienne, construit par Howaldtswerke-Deutsche Werft AG (HDW) à Kiel, en Allemagne, pour la Marine israélienne. Sa conception est basée sur celle des sous-marins allemands de classe 209, mais elle a été modifiée et agrandie. La classe Dolphin a remplacé la classe Gal vieillissante, en service depuis la fin des années 1970.

Chaque sous-marin de classe Dolphin est capable de transporter jusqu'à 16 torpilles et missiles de croisière Popeye Turbo lancés par sous-marin (SLCM) combinés, avec une portée d'au moins 1 500 km. Il est largement admis que ces missiles transportent une ogive nucléaire de 200 kilotonnes.

Historique opérationnel : la commande initiale des sous-marins a été annulée en novembre 1990 en raison d'une réaffectation budgétaire visant à contrer les menaces irakiennes contre Israël. Cependant, de nouveaux fonds ont rapidement été obtenus, deux navires (Dolphin et Leviathan) étant entièrement subventionnés par le gouvernement allemand, et le troisième (Tekumah) recevant une subvention de 50 %.

Le premier lot de sous-marins Dolphin-I devrait être remplacé par les nouveaux sous-marins de classe Dakar à partir de 2031. Cependant, Israël a continué à commander des sous-marins Dolphin supplémentaires, ayant jugé leurs capacités bénéfiques.

La classe Dolphin est principalement utilisée en Israël, faisant face à des menaces potentielles de la région méditerranéenne. Il a été émis l'hypothèse qu'Israël maintient au moins un sous-marin équipé de SLCM à ogives nucléaires en mer Rouge comme moyen de dissuasion. Le succès de la classe Dolphin a incité l'Allemagne à subventionner les coûts pour le développement ultérieur et l'achat de ces sous-marins.