Classe Golf I & II (Project 629)

Les sous-marins de classe Golf étaient une série de sous-marins lance-missiles balistiques diesel-électriques exploités par la Marine soviétique. Connus sous le nom de Projet 629, ces bâtiments de marine sont issus d'une initiative du milieu des années 1950, en même temps que le système de lancement de missiles D-2. Leur conception était une modification du sous-marin de classe Foxtrot et a été entreprise par le bureau d'études OKB-16. Les sous-marins transportaient des missiles balistiques R-11FM, et plus tard, les missiles R-13 à portée plus étendue. Les premières unités ont été mises en service entre 1958 et 1962, couvrant la construction de 22 submersibles. La conception initiale, connue sous le nom de Golf I, a été suivie par la variante modifiée Golf II, qui présentait des systèmes de missiles améliorés, permettant des lancements immergés des missiles R-21.

Concernant l'armement, les sous-marins originaux de classe Golf I étaient équipés de trois missiles balistiques, tandis que la classe Golf II pouvait transporter un armement plus avancé, reflétant les avancées technologiques au fil du temps. Les sous-marins Golf II ont subi d'autres modifications pour tester de nouveaux systèmes de SLBM et divers autres rôles.

L'histoire opérationnelle de la classe Golf a vu un service intensif au sein de la Marine soviétique jusqu'en 1990, date à laquelle toutes les unités avaient été officiellement désarmées. Après leur désarmement, plusieurs submersibles ont été vendus à la Corée du Nord en 1993 et auraient été envisagés pour une réactivation. Des transfuges nord-coréens ont signalé des tentatives de développement de versions à propulsion nucléaire de la classe Golf II pour un déploiement futur.

Les pays opérateurs de la classe Golf s'étendaient au-delà de l'Union soviétique. La Chine a exploité au moins un sous-marin de classe Golf pour tester des SLBM suite à l'acquisition de technologie de l'Union soviétique en 1959. La seule unité chinoise modifiée reste en service.

Un événement notable dans l'histoire de la classe Golf fut la perte du K-129, un sous-marin de classe Golf II, en 1968. Une explosion d'origine inconnue a fait couler le submersible dans l'océan Pacifique, emportant avec lui ses missiles et ses torpilles. Cet incident a conduit à l'opération de récupération américaine secrète, le Projet Azorian, qui a réussi à extraire des parties du sous-marin du fond de l'océan.

Les variantes au sein de la classe Golf comprenaient le Projet 629 original (Golf I) et le Projet 629A amélioré, connu sous le nom de Golf II. Il y avait également d'autres modifications spécialisées telles que le Projet 601 (Golf III), le Projet 605 (Golf IV), le Projet 619 (Golf V) et le Projet 629R (Golf SSQ), chacune avec des changements spécifiques et des objectifs de test. Les versions indigènes de la Chine, le Type 6631 et le successeur Type 031, également connu sous le nom de Grande Muraille 200, ont démontré des altérations significatives pour répondre aux exigences d'utilisation de SLBM à propergol solide au lieu de missiles à propergol liquide de conception soviétique et ont été principalement utilisées à des fins d'entraînement.