Classe Harpers Ferry

La classe Harpers Ferry est une série de navires de débarquement de quai (LSD) servant dans l'United States Navy, conçus comme des versions modifiées de la classe Whidbey Island. Ces navires ont été achevés au début des années 1990 et sont conçus pour offrir un compromis entre les navires de débarquement de quai traditionnels et les navires de transport amphibie à quai, privilégiant l'espace de chargement à la capacité d'emport de chalands de débarquement. Bien qu'ils tendent vers ce dernier type, ils n'ont pas été officiellement désignés comme navires de transport amphibie à quai.

En termes d'armement, les principales caractéristiques de la classe Harpers Ferry comprennent un système d'arme rapproché Phalanx (CIWS) et un lanceur RAM, conçus pour fournir des capacités défensives contre diverses menaces aériennes.

Une étape importante dans l'histoire opérationnelle de la classe Harpers Ferry a été le lancement d'un programme de modernisation à mi-vie en 2009. L'objectif de ce programme est de prolonger la durée de vie opérationnelle de ces navires jusqu'en 2038. Ces modernisations devaient être exécutées annuellement jusqu'en 2013, le dernier navire recevant sa modernisation en 2014. Selon leur port d'attache, les navires doivent recevoir ces modernisations dans différentes installations : ceux de la côte Est chez Metro Machine Corp., et les navires basés sur la côte Ouest chez General Dynamics National Steel and Shipbuilding Company à San Diego.

Le programme de modernisation comprend plusieurs améliorations clés. Les moteurs diesel des navires seront améliorés, des systèmes permettant d'économiser du carburant et de réduire la maintenance seront installés, ainsi que de nouveaux systèmes de conduite machine. De plus, la capacité des navires en matière de climatisation et d'eau glacée sera augmentée, et les compresseurs d'air seront remplacés. Dans un souci d'efficacité et de maintenance réduite, les navires passent également des systèmes à vapeur aux systèmes entièrement électriques.