Classe Independence (LCS-2)

La classe Independence est une série de navires de combat littoral (LCS) développés pour l'US Navy. Sa conception est issue d'un projet d'Austal pour un navire de croisière rapide, qui a également donné naissance au ferry trimaran commercial HSC Benchijigua Express. General Dynamics et Austal ont proposé ce concept pour répondre aux exigences de la Marine en matière de navires de guerre agiles et polyvalents, destinés aux opérations en zone littorale. Initialement en compétition avec le projet de la classe Freedom, la Marine a finalement commandé la mise en production des deux classes. La tête de série, l'USS Independence, a été mise sur cale en 2006 et est entrée en service en 2010.

Cette classe utilise une coque trimaran en aluminium, une configuration choisie pour sa stabilité et son volume intérieur. Les bâtiments présentent une architecture modulaire conçue pour recevoir des modules de mission interchangeables pour la lutte de surface (SUW), la guerre des mines (MCM) et la lutte anti-sous-marine (ASM). Le pont de mission interne offre une surface de 1 412 m² et un volume de charge utile de 11 000 m³. Cet espace permet d'accueillir du fret, des modules de mission conteneurisés ou des véhicules tels que des Stryker et des Humvee, chargés via une rampe latérale de type roll-on/roll-off. Un ascenseur interne facilite le transfert des conteneurs d'expédition et des munitions vers le pont de mission. Les installations aéronautiques comprennent un hangar et un pont d'envol capable d'accueillir des hélicoptères avec équipage et des drones aériens. La passerelle du navire utilise des commandes par joystick plutôt qu'une barre traditionnelle, et les surfaces extérieures sont inclinées pour réduire la signature radar. Les révisions techniques effectuées au cours de la production ont inclus l'ajout d'ailerons de passerelle, l'installation d'hydrojets à flux axial et la mise en œuvre de systèmes de protection cathodique améliorés pour lutter contre la corrosion.

L'US Navy base la classe Independence à la station navale de San Diego. En 2016, la Marine a révisé la structure opérationnelle de la classe, passant à un modèle de double équipage (« bleu/or ») et organisant les navires en divisions affectées à des types de missions uniques. Cela a remplacé le concept initial d'échange fréquent des modules de mission en mer. Les quatre premiers bâtiments du programme LCS ont servi principalement de plates-formes d'essai. La Marine a commencé à retirer du service ces premières unités en 2021, invoquant le coût élevé de leur mise à niveau vers la configuration des navires plus récents de la classe. L'historique de service a révélé des défis techniques, notamment la corrosion galvanique sur les premières unités et des fissures structurelles de la coque sur plusieurs navires. Les jalons opérationnels incluent l'intégration du Naval Strike Missile en 2014 et le lancement vertical d'un missile Hellfire en 2017. Au total, dix-neuf navires ont été construits.