Classe James Madison (SSBN-627)

La classe James Madison était une série de dix sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) exploités par l'US Navy. Construite entre 1962 et 1964, cette classe constituait une évolution de la classe Lafayette. Les bâtiments ont été construits par Newport News Shipbuilding and Drydock Company, Electric Boat (General Dynamics), ainsi que par les chantiers navals de Mare Island et de Portsmouth. Avec les classes George Washington, Ethan Allen, Lafayette et Benjamin Franklin, ces sous-marins formaient la force de dissuasion nucléaire des « 41 for Freedom ».

Leur conception était identique à celle de la classe Lafayette précédente, mais ils étaient initialement configurés pour emporter le missile Polaris A-3. Au début des années 1970, la Marine a modifié les dix unités pour permettre l'emport de missiles Poseidon C-3. Une modification ultérieure, à la fin des années 1970 et au début des années 1980, a permis à six bâtiments d'embarquer le missile Trident I C-4 : les James Madison, Daniel Boone, John C. Calhoun, Von Steuben, Casimir Pulaski et Stonewall Jackson. En raison de similitudes de conception, certains ouvrages de référence regroupent la classe James Madison avec les classes Lafayette et Benjamin Franklin.

La classe est restée en service de 1964 à 1995. En mai 1972, l'USS John C. Calhoun a achevé la millième patrouille de dissuasion nucléaire Polaris de la flotte lors de son arrivée à Holy Loch, en Écosse. Le désarmement de ces unités s'est étalé de 1986 à 1995. Le retrait du service de cette classe a été dicté par l'entrée en service des sous-marins de la classe Ohio, les exigences du traité SALT II, l'âge des navires et la dissolution de l'Union soviétique. Après leur désarmement, les sous-marins ont été traités dans le cadre du programme de recyclage des navires et sous-marins (Ship-Submarine Recycling Program). Une unité, l'USS Sam Rayburn, a été conservée sous un statut non opérationnel avant d'être finalement destinée au recyclage.