Classe FF-1052 Knox

Les frégates de la classe Knox ont servi de principaux navires de lutte anti-sous-marine (ASM) de l'US Navy dans la dernière partie du XXe siècle. Cette classe de 46 frégates a été largement utilisée pendant l'ère de la Guerre Froide, tous les navires étant désarmés d'ici 1994 après avoir servi au maximum 23 ans chacun. Ces frégates se distinguent comme les derniers navires de type destroyer de l'US Navy conçus avec des centrales électriques à turbine à vapeur. Désarmés en raison de leur coût, des réductions budgétaires de la défense et du besoin de capacités ASM plus avancées, certains navires de la classe Knox continuent d'opérer au sein de marines étrangères, notamment en Égypte, à Taïwan, en Thaïlande et au Mexique.

La classe Knox est née de l'intention de succéder aux frégates de la classe Garcia et aux frégates lance-missiles de la classe Brooke. Conçue avec des équipages réduits et une autonomie accrue, la classe était articulée autour du sonar AN/SQS-26. Son armement initial comprenait des missiles anti-sous-marins ASROC, un hélicoptère drone et un canon de 5 pouces. Cependant, les plans ont changé lorsque la Marine a opté pour des propulseurs moins compacts, ce qui a conduit à des navires plus longs et plus lourds. L'annulation du missile Sea Mauler a laissé la classe sans protection antiaérienne substantielle, à l'exception du canon de 5 pouces. La centrale à vapeur propulsant chaque navire conférait une vitesse de 27 nœuds via une hélice unique.

L'historique opérationnel révèle que les navires de la classe Knox étaient équipés de plusieurs dispositifs et capteurs ASM, y compris le sonar basse fréquence AN/SQS-26 et une antenne sonar logée dans un « poisson » déployable. La classe a subi des modifications qui comprenaient l'ajout de systèmes de missiles surface-air pour compenser les limitations initiales de mission. Une amélioration notable a été le réaménagement avec des étraves de type ouragan pour réduire l'envahissement du pont et protéger les armes des mers fortes. Certains navires ont également reçu des extensions de leurs installations pour hélicoptères afin d'accueillir des hélicoptères habités plus grands, suite à la non-fiabilité du drone précédent.

La construction des navires de la classe Knox s'est étendue sur plusieurs exercices fiscaux, avec un approvisionnement initial auprès de plus d'un chantier naval avant que les commandes ultérieures ne soient consolidées chez Avondale Shipyards pour des raisons de rentabilité. Des modules préfabriqués ont été utilisés pour rationaliser le processus d'assemblage. Tous les navires étaient initialement désignés comme destroyers d'escorte et ont été reclassifiés plus tard comme frégates en 1975.

La classe a connu d'autres adaptations à l'étranger. L'Espagne a construit cinq versions modifiées, connues sous le nom de classe Baleares, axées sur les capacités de défense aérienne. La République de Chine (Taïwan) a reçu huit navires de la classe Knox, rééquipés de divers systèmes de combat et missiles pour une durée de vie prolongée. Renommés classe Chi Yang, ces navires ont continué à jouer un rôle clé dans la stratégie navale de Taïwan et devraient être remplacés par de nouvelles frégates légères.