Classe Lafayette (SSBN-616)

La classe Lafayette était une série de neuf sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) construits pour l'US Navy entre 1961 et 1964. Évolution directe de la classe précédente Ethan Allen, sa conception se distinguait par une coque plus large et diverses améliorations techniques. Cette classe faisait partie du groupe de sous-marins « 41 for Freedom », qui constitua la composante navale de la force de dissuasion nucléaire des États-Unis jusqu'à la fin des années 1980.

Les modifications de conception incluaient l'intégration de tubes lance-missiles plus larges afin d'accueillir des systèmes d'armes modernisés. Les huit premières unités transportaient initialement des missiles Polaris A-2 avant d'être modernisées pour recevoir le Polaris A-3. Le dernier bâtiment, l'USS Daniel Webster, fut équipé de l'A-3 dès sa mise en service. Au milieu des années 1970, l'ensemble de la classe fit l'objet de refontes pour emporter le missile Poseidon C3, tirant ainsi profit du diamètre accru des tubes. Contrairement aux classes similaires James Madison et Benjamin Franklin, la classe Lafayette ne fut pas adaptée au transport de missiles Trident I. Pour améliorer l'efficacité du tir, les bâtiments utilisaient un système de maintien en immersion stationnaire afin de gérer l'assiette lors des lancements, ce qui augmentait la cadence de tir potentielle. L'USS Daniel Webster fut initialement construit avec des barres de plongée expérimentales montées sur un massif situé près de la proue pour minimiser le marsouinage. Celles-ci furent remplacées par des barres de massif standard lors d'un grand carénage au milieu des années 1970, car la configuration initiale réduisait l'efficacité hydrodynamique.

La classe entra en service entre 1963 et 1964. Les sous-marins restèrent en service actif jusqu'à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Leur désarmement eut lieu entre 1986 et 1992, sous l'influence des exigences du traité SALT II, de l'introduction des sous-marins de la classe Ohio et de la dissolution de l'Union soviétique. Huit des bâtiments furent démantelés dans le cadre du programme de recyclage des navires et sous-marins (Ship-Submarine Recycling Program). Après son retrait du service actif, l'USS Daniel Webster fut converti en navire-école à quai (MTS-626) ; il servit à la formation en propulsion nucléaire à Charleston, en Caroline du Sud, jusqu'à sa mise hors service programmée.