Classe Lafayette (SSBN-616)

La classe Lafayette a représenté un développement significatif pour les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) de l'US Navy, ayant évolué à partir de son prédécesseur, la classe Ethan Allen. Lancée pour renforcer la force de dissuasion nucléaire américaine, la classe Lafayette faisait partie des sous-marins stratégiques "41 for Freedom", qui ont servi jusqu'à la fin des années 1980, aux côtés des classes George Washington, Ethan Allen, James Madison et Benjamin Franklin. Ces sous-marins sont parfois regroupés avec les classes James Madison et Benjamin Franklin dans les références militaires.

Les améliorations de conception comprenaient une taille accrue et des améliorations générales par rapport à ses prédécesseurs. Initialement, les huit premiers sous-marins étaient équipés du missile Polaris A-2 et ont été ultérieurement modernisés pour le Polaris A-3 à plus longue portée, l'USS Daniel Webster étant équipé du Polaris A-3 dès sa mise en service. Le milieu des années 1970 a vu une nouvelle modernisation lorsque les sous-marins ont été équipés du missile Poseidon C3, qui était spécifiquement conçu pour tirer parti des tubes lance-missiles plus grands des Lafayette. Contrairement à certains de la classe James Madison et Benjamin Franklin, les sous-marins de la classe Lafayette n'ont pas été rééquipés de missiles Trident I (C4). Ils étaient équipés d'un système de maintien en stationnaire qui a augmenté la cadence de tir des missiles de un à quatre missiles par minute.

L'historique opérationnel a vu la classe Lafayette servir pendant une période critique de la Guerre Froide, mais ils ont été désarmés entre 1986 et 1992. Les facteurs ayant contribué à leur désarmement comprenaient la réduction des armements stratégiques due aux limitations du traité SALT II, l'introduction des SNLE de la classe Ohio, l'âge des sous-marins et les changements géopolitiques tels que l'effondrement de l'Union soviétique.