Classe Long Beach (CGN-9)

Commandé en 1956 et mis en service en 1961, l'USS Long Beach fut le premier bâtiment de combat de surface à propulsion nucléaire. Construit par Bethlehem Steel Co. au chantier naval de Fore River, le navire était l'unique exemplaire de sa classe. Bien qu'initialement conçu comme une frégate de plus petite taille, il fut redessiné avec une coque de croiseur. Ce fut le dernier croiseur construit pour l'US Navy utilisant une forme de coque de croiseur plutôt qu'une conception dérivée d'un destroyer agrandi.

La conception du navire se distinguait par une superstructure haute et parallélépipédique abritant le système SCANFAR, composé de radars à balayage électronique. Ces systèmes étaient les précurseurs expérimentaux des futures technologies à balayage électronique Aegis. La propulsion était assurée par des réacteurs nucléaires. Bien qu'initialement conçu avec un armement exclusivement composé de missiles, le navire fut équipé d'affûts de canons de 5 pouces au milieu du bâtiment. Sa construction intégrait de l'aluminium de structure, ce qui lui valut l'indicatif radio « Alcoa ». Au cours de sa carrière, son système d'armes fut modernisé : les missiles Terrier et Talos d'origine furent remplacés par des missiles Standard, et des lanceurs de missiles Harpoon et Tomahawk furent ajoutés, ainsi que des systèmes de défense rapprochée (CIWS) Phalanx.

Son service opérationnel débuta au sein de la flotte de l'Atlantique, où le navire participa à l'opération Sea Orbit en 1964. Ce tour du monde, effectué aux côtés de l'USS Enterprise et de l'USS Bainbridge, constitua le premier groupe opérationnel entièrement nucléaire et démontra la mobilité des forces de surface à propulsion nucléaire. En 1966, le bâtiment fut transféré à la flotte du Pacifique. Pendant la guerre du Vietnam, il servit d'unité PIRAZ (Positive Identification Radar Advisory Zone) dans le golfe du Tonkin. En 1968, le navire enregistra les premières destructions d'aéronefs par un bâtiment à l'aide de missiles surface-air, abattant deux MiG avec des missiles Talos.

Au cours des années 1980, le Long Beach fit l'objet d'une refonte à mi-vie comprenant le retrait des radars SCANFAR et l'installation de capteurs modernisés et de missiles de croisière. Durant cette décennie, il assura la couverture antiaérienne de l'opération Nimble Archer dans le golfe Persique. Au début des années 1990, le navire servit d'escorteur après la guerre du Golfe et participa à l'opération Fiery Vigil, évacuant du personnel lors de l'éruption volcanique du mont Pinatubo. La Marine retira le bâtiment du service en 1995, invoquant le coût élevé des opérations de surface nucléaires et les réductions budgétaires de l'après-guerre froide. La superstructure fut retirée et les réacteurs déchargés de leur combustible avant que la coque ne soit transférée au chantier naval de Puget Sound pour y être recyclée.