Classe Nazario Sauro

La classe Sauro est une série de sous-marins à propulsion diesel-électrique développée pour la marine italienne au cours des années 1970. Conçus pour contrer les forces sous-marines soviétiques, ces bâtiments ont été construits par Italcantieri (devenu Fincantieri) au chantier naval de Monfalcone. Cette classe a succédé aux classes Toti, Tang et Tench, avant d'être suivie par la classe Todaro.

Huit sous-marins ont été produits en quatre tranches distinctes. La première tranche (Batch I), comprenant le Nazario Sauro et le Carlo Fecia di Cossato, est entrée en service entre 1979 et 1980. La deuxième tranche (Batch II), incluant le Leonardo da Vinci et le Guglielmo Marconi, a suivi en 1982. La marine italienne a ensuite commandé deux paires supplémentaires : la troisième tranche (Salvatore Pelosi et Giuliano Prini) et la quatrième tranche (Primo Longobardo et Gianfranco Gazzana Priaroggia), livrées entre 1988 et 1995.

L'appareil moteur se compose de moteurs diesel Grandi Motori Trieste et d'un moteur électrique. Les tranches I à III étaient équipées de moteurs électriques Magneti Marelli, tandis que la tranche IV intégrait un moteur ABB. Les suites de capteurs et de traitement de données ont évolué, passant des radars SMA et sonars Elsag-USEA des premières unités aux sonars et systèmes de combat STN Atlas Elektronik sur les bâtiments plus récents. Les périscopes étaient initialement fournis par Barr & Stroud, les unités ultérieures recevant des optiques Kollmorgen. Pour toutes les tranches, la configuration de l'armement repose sur des tubes lance-torpilles d'étrave permettant le déploiement de torpilles de la série Whitehead A-184 ou de mines marines.

L'historique opérationnel est marqué par le retrait du service des deux premières tranches entre 2001 et 2010. Le Nazario Sauro (S 518) a été désarmé en 2002, puis préservé en tant que navire-musée à Gênes. Quatre bâtiments des tranches III et IV demeurent en service actif. Ces unités ont fait l'objet de modernisations entre 1999 et 2005, incluant la mise à jour des capteurs acoustiques, des systèmes de direction de tir et des suites de communication. Un projet prévoyant l'acquisition par les États-Unis d'unités retirées du service, en vue de leur remise en état et de leur revente à Taïwan, a été discuté mais n'a pas abouti.