Classe Nimitz

La classe Nimitz comprend dix porte-avions à propulsion nucléaire exploités par l'US Navy. Conçue pour compléter puis remplacer les anciennes classes Midway et Forrestal, sa conception s'est appuyée sur les retours d'expérience de la guerre du Vietnam. La construction de cette classe s'est déroulée au chantier naval Newport News Shipbuilding, en Virginie, entre 1968 et 2006. Le navire de tête, l'USS Nimitz, a été admis au service actif en 1975, tandis que le dernier bâtiment, l'USS George H. W. Bush, a été mis en service en 2009.

Ces bâtiments utilisent un système de propulsion nucléaire composé de deux réacteurs à eau pressurisée. Cette configuration occupe moins d'espace que les huit réacteurs de la classe précédente, l'Enterprise, permettant ainsi d'accroître les capacités de stockage de carburant aviation et de munitions. Le pont d'envol adopte une configuration CATOBAR, utilisant des catapultes à vapeur et des brins d'arrêt pour faciliter la mise en œuvre d'avions à voilure fixe et d'hélicoptères. Les dispositifs de protection incluent un blindage en Kevlar sur les zones sensibles et un pont hangar divisé en trois compartiments coupe-feu par des portes en acier afin de limiter la propagation des incendies. À partir de la sous-classe Theodore Roosevelt, des méthodes de construction modulaire ont été employées pour améliorer l'efficacité de la production. Les unités ultérieures de la classe ont intégré des modifications de conception, telles que des bulbes d'étrave pour réduire la résistance à la vague et des îlots redessinés pour optimiser les opérations sur le pont d'envol.

Les porte-avions de la classe Nimitz ont participé à de nombreuses opérations de combat, notamment la tentative de sauvetage des otages en Iran en 1980 et l'incident du golfe de Syrte en 1981. Au cours des années 1990, la classe a été engagée dans la guerre du Golfe et a assuré des opérations aériennes dans le cadre de l'opération Southern Watch. Après 2001, les navires ont été déployés pour des opérations en Afghanistan et en Irak. Au-delà de leurs missions de combat, ces bâtiments ont assuré des fonctions humanitaires, fournissant des secours après le tsunami de 2004 dans l'océan Indien, l'ouragan Katrina et le séisme de 2010 en Haïti. Vers le milieu de leur vie opérationnelle, chaque navire subit une refonte majeure appelée RCOH (Refueling and Complex Overhaul) pour remplacer le combustible nucléaire et moderniser les systèmes de bord. Le remplacement progressif de cette classe par la classe Gerald R. Ford est prévu à mesure que les bâtiments atteignent leur fin de vie.