Classe Horizon (Orizzonte)

Le projet Horizon est issu du programme de Frégate de nouvelle génération (FNG), une initiative tripartite lancée par la France, l'Italie et le Royaume-Uni après l'échec du projet NFR-90 (NATO Frigate Replacement for the 90s). Officialisé en 1993, ce programme visait à développer une plateforme de défense aérienne standardisée. Toutefois, la collaboration s'est heurtée d'emblée à des divergences d'exigences opérationnelles. Alors que le Royaume-Uni exigeait un bâtiment capable d'assurer une protection de zone étendue en environnement hostile, la France et l'Italie privilégiaient des capacités d'escorte pour les groupes aéronavals et des opérations en Méditerranée sous couverture aérienne basée à terre. Ces divergences stratégiques, conjuguées à des différends sur la structure industrielle et le tonnage des navires, ont conduit au retrait du Royaume-Uni en 1999. La France et l'Italie ont ensuite conclu un accord bilatéral en 2000 pour produire quatre unités destinées à remplacer leurs moyens de défense aérienne vieillissants.

Classés comme destroyers de défense aérienne, ces bâtiments sont conçus autour du système de missiles antiaériens PAAMS (Principal Anti Air Missile System). L'armement principal repose sur un système de lancement vertical capable de mettre en œuvre une combinaison de missiles surface-air à courte et longue portée. La lutte de surface est assurée par des lanceurs de missiles antinavires dédiés et plusieurs tourelles d'artillerie à tir rapide, certaines unités ayant bénéficié de modernisations pour renforcer leur rôle antimissile grâce à des projectiles guidés. La suite de capteurs de la plateforme est dominée par un radar multifonction à balayage électronique et un radar de veille lointaine, intégrés à des systèmes de veille et de poursuite infrarouge ainsi qu'à des suites de guerre électronique. Pour les menaces sous-marines, les navires utilisent un système sonar et des tubes lance-torpilles. La coque accueille un pont d'envol et un hangar pour un hélicoptère de lutte en mer, tandis que la propulsion utilise une configuration combinée diesel ou gaz (CODOG) pour maintenir les vitesses opérationnelles.

Les quatre navires achevés sont répartis équitablement entre les marines française et italienne, étant entrés en service actif entre 2007 et 2009. Ces destroyers servent de rideau de défense aérienne principal pour les groupes aéronavals, soutenant spécifiquement le Charles de Gaulle et le Cavour. Leur déploiement assure un périmètre défensif contre les menaces aériennes, s'appuyant sur une poursuite de cible à haut débit de données et une conduite de tir automatisée. Bien que le programme initial prévoyait une flotte plus importante, l'inventaire actuel reste limité à deux unités par nation, constituant les moyens de lutte antiaérienne de première ligne dans leurs domaines maritimes respectifs.