Classe Papa

K-222 était un sous-marin exceptionnel construit pour la Marine soviétique pendant la Guerre froide dans le cadre du Projet 661, également connu sous sa désignation OTAN de classe Papa. Il s'est distingué comme le premier et le seul de son type, établissant des records en tant que sous-marin le plus rapide du monde, équipé d'une coque révolutionnaire en titane. Malgré ses innovations, la Marine soviétique a finalement jugé le K-222 comme une conception infructueuse.

Initialement désigné K-18, puis K-162 pendant sa phase de construction, le sous-marin a reçu la désignation K-222 en 1978. L'insatisfaction soviétique à l'égard de la classe Echo précédente, due à leur besoin de faire surface pour les lancements de missiles, a conduit à l'entreprise ambitieuse en 1958 de créer un sous-marin lance-missiles très rapide, capable de tirs en immersion. Le processus de conception, dirigé par le TsKB-16 et l'ingénieur en chef N. N. Isanin, fut difficile, notamment en raison des complexités du travail avec le titane, choisi pour sa résistance et sa résistance à la corrosion. La construction, qui a débuté en 1963, a impliqué des innovations mais a également rencontré des problèmes de contrôle qualité, en particulier concernant la détectabilité du sous-marin à grande vitesse.

Mis en service en 1969, le K-222 était armé de 10 missiles de croisière antinavires et de quatre tubes lance-torpilles conçus principalement pour engager les porte-avions américains. Bien que capable de frappes conventionnelles et nucléaires, le K-222 a eu une brève carrière opérationnelle au sein de la Flotte du Nord de la Bannière rouge soviétique, y compris une filature de l'USS Saratoga en 1971. Cependant, la découverte de fissures dans la coque et un accident de réacteur nucléaire en 1980 ont limité sa durée de service ; le sous-marin a été désarmé en 1988 et finalement démantelé en 2010.

Le K-222, avec une vitesse en immersion de 38 nœuds, a atteint une vitesse maximale de 44,7 nœuds lors des essais, ce qui en faisait l'objet sous-marin habité le plus rapide. Sa puissance provenait de deux réacteurs VM-5M, générant une propulsion significative et assistés par deux turbogénérateurs. Malgré son avantage de vitesse, le bruit du K-222 à grande vitesse rendait son sonar moins efficace.

Le sous-système de missiles du K-222 était doté d'une configuration de missiles P-70 capable de lancements en immersion et d'un système sonar sophistiqué Rubin MGK-300 pour la détection de cibles à longue portée. Équipé à la fois d'un radar de recherche Albatros et d'un système de communication par satellite Molniya, le K-222 était bien adapté à ses missions prévues.

La construction du K-222 a exigé le développement de nouvelles techniques pour travailler avec le titane, ce qui avait initialement ralenti les progrès et s'est avéré extrêmement coûteux. Ces avancées technologiques ont ensuite facilité la construction d'autres sous-marins soviétiques à coque en titane, bien que les classes suivantes aient résolu certains problèmes inhérents au K-222. Malgré sa conception et ses capacités révolutionnaires, les coûts élevés, les délais de construction prolongés et les défis opérationnels ont conduit à la décision de ne pas produire en série les sous-marins du Projet 661.