Classe Skipjack (SSN-585)

La classe Skipjack se composait de six sous-marins nucléaires d'attaque (SNA) construits pour l'US Navy entre 1956 et 1961. Développée sous le projet SCB 154, cette classe s'appuyait sur les recherches hydrodynamiques menées sur l'USS Albacore expérimental. Ces bâtiments ont succédé à la classe Skate et ont précédé la classe Permit dans la lignée technologique des sous-marins de la marine américaine.

La conception utilisait une coque en « goutte d'eau » de type « corps de révolution » entièrement profilée, construite en acier à haute limite élastique HY-80. Cette forme de coque était optimisée pour les performances en immersion, nécessitant une hélice unique située à l'arrière des gouvernails de direction et des barres de plongée arrière. Cette classe a introduit les barres de plongée de massif afin d'éloigner le bruit d'écoulement des antennes sonar montées à l'étrave. À l'intérieur, la classe a adopté une configuration regroupant le kiosque, le poste central et le centre d'attaque en un seul espace. Cet agencement a été facilité par un système de commande des ballasts remplaçant les vannes manuelles par des actionneurs hydrauliques pilotés par des interrupteurs électriques à bascule. Le bâtiment était divisé en cinq compartiments principaux : la chambre des tubes lance-torpilles, le compartiment opérationnel, le compartiment réacteur, le compartiment des auxiliaires et la salle des machines.

La propulsion était assurée par le réacteur à eau pressurisée S5W, un modèle utilisé par la suite sur 98 sous-marins américains ainsi que sur le premier sous-marin nucléaire de la Royal Navy, le HMS Dreadnought. La coque et l'agencement interne de la classe Skipjack ont également servi de base aux 41 premiers sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) américains, la tête de série de la classe George Washington ayant été construite à partir d'une coque de Skipjack modifiée.

Le navire de tête, l'USS Skipjack, est entré en service en avril 1959. Cette classe est restée la plus rapide des sous-marins nucléaires de l'arsenal américain jusqu'à la mise en service de la classe Los Angeles en 1974. Son historique opérationnel comprend des déploiements tout au long de la guerre du Vietnam et de la guerre froide. Cinq des six bâtiments ont été retirés du service et démantelés dans le cadre du programme de recyclage des navires et sous-marins (Ship and Submarine Recycling Program) entre 1986 et 1990. Un bâtiment, l'USS Scorpion, a été perdu corps et biens avec ses 99 membres d'équipage en mai 1968, alors qu'il rentrait d'un déploiement en Méditerranée. À l'échelle internationale, la Marine royale néerlandaise a étudié la conception de la classe Skipjack dans les années 1960 comme base potentielle pour un programme national de sous-marins nucléaires, bien que le projet n'ait pas abouti à la construction.