Classe Sōryū

La classe Sōryū est une série de sous-marins d'attaque à propulsion diesel-électrique exploités par la Force maritime d'autodéfense japonaise (JMSDF). Conçue comme une évolution de la classe précédente Oyashio, sa construction s'est déroulée entre 2005 et 2019 sur les chantiers de Mitsubishi Heavy Industries et de Kawasaki Shipbuilding Corporation. La classe est entrée en service en 2009. Avec l'introduction de ces bâtiments, la JMSDF a modifié sa nomenclature, délaissant les noms de courants marins au profit de créatures mythologiques ; Sōryū se traduit par « dragon bleu ».

Ce modèle se distingue de la classe Oyashio par une configuration de poupe en X pour les barres de plongée et les gouvernails. La classe Sōryū est la première série de sous-marins japonais à intégrer une propulsion anaérobie (AIP). Les dix premières unités utilisent des moteurs Stirling construits sous licence par Kawasaki Heavy Industries afin de prolonger l'autonomie en plongée. Les deux derniers bâtiments de la classe, l' Ōryū et le Tōryū, ont remplacé les moteurs Stirling et les batteries au plomb par des batteries lithium-ion. Cette modification a permis d'accroître la capacité de stockage électrique en utilisant l'espace de la coque auparavant occupé par les machines AIP pour y loger des batteries supplémentaires. La suite de capteurs se compose du radar de veille surface ZPS-6F et de la suite sonar ZQQ-7. Les unités ultérieures ont reçu la variante sonar ZQQ-7B, des systèmes de communication par satellite mis à jour et de nouvelles contre-mesures anti-torpilles.

Douze sous-marins ont été produits et restent en service actif, basés dans les ports militaires de Kure et de Yokosuka. Leur historique opérationnel comprend des déploiements internationaux, tels que les escales du Hakuryū à Pearl Harbor et à Guam en 2013. En 2023, la JMSDF a commencé la mise en service de la classe Taigei, qui lui succède. La conception du Sōryū a été proposée à l'Australie dans le cadre de son programme de remplacement de sous-marins, et plusieurs autres nations, dont l'Inde, l'Indonésie et les Pays-Bas, ont manifesté leur intérêt pour cette classe, bien qu'aucun contrat d'exportation n'ait été conclu.