Classe Spearhead (EPF)

Le programme est né d'un besoin exprimé en 2004 visant à fusionner les programmes Theater Support Vessel de l'Army et High Speed Connector de la Navy et du Marine Corps. Initialement désignée sous le nom de Joint High Speed Vessel (JHSV), cette classe a été conçue pour assurer un transport rapide intra-théâtre. Le bâtiment tête de série a été lancé en 2011 et livré l'année suivante. En 2015, la classe a été renommée Expeditionary Fast Transport (EPF). Sa conception dérive d'un super-ferry commercial, adapté pour la logistique militaire et les opérations de transport maritime. Bien qu'il s'agisse initialement d'un projet interarmées, tous les navires ont finalement été transférés à la Navy pour être exploités par le Military Sealift Command.

Cette classe utilise une configuration de catamaran à double coque en aluminium, conçue pour le transit à grande vitesse et les opérations à faible tirant d'eau. Le navire dispose d'un vaste pont de mission modulable et d'une rampe de chargement arrière capable de supporter le passage de véhicules lourds sur des quais sommaires. Pour les opérations aériennes, le bâtiment comprend un pont d'envol et une zone de stationnement adaptés à divers hélicoptères de transport lourd. À l'intérieur, la plateforme propose des sièges de type aviation pour les forces embarquées, ainsi que des râteliers dédiés aux armes et à l'équipement. Les variantes ultérieures, désignées Flight II, intègrent des installations médicales renforcées, notamment des blocs opératoires et des unités de soins intensifs, afin de servir de navires médicaux d'expédition. Toutefois, la coque en aluminium a montré une vulnérabilité structurelle aux pressions de pilonnement (slamming) par mer forte, et la stabilité du navire est notablement compromise à haute vitesse ou par état de mer élevé.

Les principales missions consistent en le déploiement rapide d'unités de la taille d'une compagnie, de matériel et de fournitures au sein d'un théâtre d'opérations. Son faible tirant d'eau permet d'accéder à des ports dégradés ou sous-développés, inaccessibles aux bâtiments de combat plus importants. Au-delà de la logistique, la Navy a utilisé cette plateforme pour des missions de lutte contre le narcotrafic, en embarquant des détachements spécialisés des forces de l'ordre, ainsi que pour des opérations de lutte contre la piraterie. Bien que le navire soit dépourvu d'armement lourd organique ou de systèmes défensifs, il sert de plateforme pour le ravitaillement des opérations spéciales et l'aide humanitaire. Des limites ont été relevées dans les rôles d'assaut amphibie en raison de l'absence de radier et de l'incapacité de la rampe actuelle à mettre des véhicules à l'eau directement en mer. Les développements récents se concentrent sur l'exploitation de la vitesse de la plateforme pour les évacuations médicales et les opérations autonomes.