Classe Tapir

La classe Tapir (Projet 1171), désignée Alligator par l'OTAN, est issue des analyses soviétiques de l'après-Seconde Guerre mondiale préconisant la construction de bâtiments amphibies dédiés. Le développement a débuté en 1959 dans le cadre d'un effort conjoint entre la Marine soviétique et le ministère de la Flotte maritime. La conception finale fusionnait les exigences militaires de vitesse et de survivabilité avec les impératifs civils d'économie de carburant. Bien que quatre configurations aient été proposées, la Marine a sélectionné la version la plus puissante, entraînant le retrait du ministère de la Flotte maritime du projet. Toutes les unités achevées ont été produites pour un usage naval plutôt que pour des lignes commerciales.

Le Tapir est un grand bâtiment de débarquement polyvalent capable de s'échouer pour les opérations de plageage. Sa conception facilite le transport de chars, de véhicules blindés de combat et de troupes. Si le navire de tête, le Saratov, était dépourvu d'aménagements spécifiques pour les troupes, les bâtiments suivants de la classe comprenaient des compartiments habitables dédiés. La conception présente un pont supérieur capable de stocker des véhicules supplémentaires. L'OTAN a identifié plusieurs sous-types au sein de la classe au cours de sa période de production.

La construction s'est étalée de 1964 à 1975. Les navires ont été exploités par les marines soviétique, russe et ukrainienne. Pendant la guerre froide, des unités telles que l'Orsk ont mené des campagnes dans les océans Atlantique et Indien, ainsi qu'en mer Méditerranée. Suite à la dissolution de l'Union soviétique, la majorité de la classe a été retirée du service. Un bâtiment, l'Ilya Azarov, a été acquis par l'Ukraine et rebaptisé Rivne avant d'être converti à un usage civil.

Les unités restées en service ont été utilisées lors d'opérations régionales. L'Orsk a transporté du personnel et du matériel en Yougoslavie, en Adjarie et en Abkhazie. À partir de 2013, le Nikolai Filchenkov et le Saratov ont été employés pour le transport d'équipement militaire vers Tartous lors de l'intervention russe en Syrie.

Lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la classe a été utilisée pour la logistique en mer d'Azov. En mars 2022, l'Orsk a été documenté en train de décharger du matériel militaire dans le port de Berdiansk. Le 24 mars 2022, le Saratov a subi des dommages lors d'une attaque de missiles ukrainiens alors qu'il se trouvait dans ce même port. Le bâtiment a ensuite été sabordé par son équipage pour empêcher la détonation des munitions de bord. Les autorités russes ont rapporté plus tard que la coque avait été renflouée pour être transportée vers Kertch. Selon les rapports actuels, la marine russe maintient des bâtiments actifs au sein des flottes de la mer Noire et du Pacifique. La classe Ivan Gren succède à cette série.