Classe Type 055 (Renhai)

La Marine de l'Armée populaire de libération a lancé en 1976 un programme de destroyers lourds désigné « Type 055 ». Cet effort initial a été annulé en 1983 en raison de contraintes industrielles et techniques, notamment l'incapacité de produire ou d'importer les turbines à gaz nécessaires à sa propulsion. Le développement a repris au XXIe siècle, et une maquette de superstructure à taille réelle a été identifiée à Wuhan en 2014. La construction de la première unité, le Nanchang, a débuté la même année au chantier naval de Jiangnan.

Le Type 055 présente une coque à devers dotée de caractéristiques de furtivité destinées à réduire ses signatures radar, infrarouge, acoustique et électromagnétique. Sa conception intègre un gaillard d'avant fermé pour dissimuler les équipements d'amarrage et de mouillage, ainsi qu'une superstructure centrale continue afin d'accroître le volume interne. La propulsion est assurée par des turbines à gaz QC-280 selon une configuration COGAG (Combined Gas and Gas), complétées par des turbines à gaz QD-50 pour la génération d'énergie électrique.

Cette classe constitue une plateforme multimission capable d'assurer la défense antiaérienne de zone, la lutte sous-marine et le commandement de groupes de combat. Elle utilise un mât et une superstructure intégrés abritant un système radar bibande, composé de panneaux à balayage électronique actif (AESA) de Type 346B Dragon Eye en bande S et en bande X. Les systèmes électroniques incluent des radars de navigation, des contre-mesures électroniques et des détecteurs d'alerte laser. Pour la détection sous-marine, les bâtiments disposent d'un sonar de proue ainsi que d'un sonar à immersion variable et d'une antenne remorquée.

L'armement principal est logé dans un système de lancement vertical (VLS) universel conforme à la norme GJB 5860-2006, compatible avec les lancements à chaud et à froid. Ce système accueille des missiles surface-air, des missiles de croisière antinavires, des missiles de croisière d'attaque au sol et des missiles porte-torpilles. L'armement secondaire comprend une pièce d'artillerie principale, des systèmes de défense rapprochée (CIWS) par canon et par missiles, des lance-torpilles et des lance-leurres. Les installations aéronautiques se composent d'une plateforme d'appontage arrière et d'un hangar pouvant accueillir des hélicoptères de transport moyen.

La classe est désignée comme croiseur de la classe Renhai par l'OTAN et les États-Unis. Le navire de tête, le Nanchang, a été admis au service actif en janvier 2020. Une première tranche de huit bâtiments est entrée en service avant la fin de l'année 2022. Une seconde tranche est en cours d'acquisition dans le cadre du 14e plan quinquennal pour atteindre un total de 16 unités, avec des coques supplémentaires actuellement en construction aux chantiers navals de Dalian et de Jiangnan. En avril 2021, la classe a commencé à assurer des missions d'escorte au sein du groupe aéronaval du Liaoning. Ces bâtiments sont affectés aux flottes de la mer du Nord et de la mer du Sud. Parmi les rôles futurs identifiés par le département de la Défense des États-Unis figure l'emploi de ces navires comme plateformes d'interception de missiles balistiques en phase mi-course.