Classe Type 091 (Han)

Le Type 091, connu sous le nom de code OTAN classe Han, fut le premier sous-marin nucléaire d'attaque produit par la Chine. Le programme, désigné Projet 09, reçut son autorisation en 1958. Le développement se poursuivit de manière indépendante après le refus de l'Union soviétique de fournir une assistance technique en 1959. Le projet subit des retards dus au Grand Bond en avant et à la priorité accordée à la recherche sur les armes nucléaires, entraînant un report temporaire entre 1963 et 1965. La construction de la tête de série débuta en 1968, et le bâtiment entra en service en 1974.

La conception repose sur une coque en forme de goutte d'eau et un réacteur nucléaire à boucle. Les deux premières unités, les coques 401 et 402, étaient plus courtes que les bâtiments suivants et rencontrèrent des problèmes de fiabilité concernant leurs systèmes de propulsion et leur protection radiologique. Les coques 403, 404 et 405 furent construites selon des spécifications modifiées, avec une longueur de coque accrue et une puissance de réacteur supérieure. Ces modifications visaient à améliorer la maintenabilité et l'habitabilité pour l'équipage. Les efforts de modernisation de la classe ont inclus l'installation de tuiles anéchoïques, de capteurs mis à jour et d'hélices à sept pales. Bien que les navires aient été conçus pour des missions de lutte de surface, des limitations techniques liées au système de lancement des torpilles ont retardé l'intégration de leur armement principal jusqu'en 1989.

Au total, cinq sous-marins de Type 091 ont été construits au chantier naval de Bohai. Deux unités ont été retirées du service, la tête de série (coque 401) ayant été transférée au Musée de la marine chinoise à Qingdao. Trois bâtiments restent en service actif. Leur historique opérationnel est marqué par des déploiements dans les eaux régionales et plusieurs rencontres internationales. En 1994, un Type 091 fut impliqué dans un face-à-face avec un groupe aéronaval des États-Unis en mer Jaune. En 2004, un bâtiment pénétra dans les eaux territoriales japonaises près de l'île d'Ishigaki, un événement que la Chine attribua plus tard à des raisons techniques. Un projet de location d'un Type 091 au Pakistan au début des années 1990 n'a pas été finalisé.