Classe Type 212

Le Type 212A est un sous-marin d'attaque à propulsion diesel-électrique développé par Howaldtswerke-Deutsche Werft AG pour les marines allemande et italienne, cette dernière désignant le bâtiment sous le nom de classe Todaro. Le développement a débuté au début des années 1990 pour remplacer le Type 206. En 1994, l'Allemagne et l'Italie ont fusionné leurs besoins respectifs pour les opérations en mer Baltique et en Méditerranée au sein d'un programme conjoint. Un protocole d'accord signé en 1996 a établi un accord bilatéral pour la construction de navires identiques et une collaboration logistique. Les premières commandes ont été passées en 1998, la construction étant partagée entre le German Submarine Consortium et Fincantieri.

Sa conception intègre une propulsion diesel et un système de propulsion anaérobie (AIP) utilisant des piles à combustible à membrane d'échange de protons Siemens. Pour des raisons de sécurité, les réservoirs d'hydrogène et d'oxygène sont situés à l'extérieur de la coque épaisse. Cette configuration permet des transits en plongée sans utiliser le schnorchel et réduit la signature thermique du bâtiment. La coque présente une section transversale prismatique et des raccordements carénés entre la coque et le massif afin d'optimiser les caractéristiques acoustiques et de furtivité. Les barres de plongée arrière sont disposées en « X » pour faciliter les manœuvres en eaux peu profondes. Les capteurs comprennent une suite sonar, un radar de navigation et une suite de guerre électronique. L'armement est déployé via un système d'expulsion par piston d'eau capable de lancer des torpilles et des missiles guidés par fibre optique. Les bâtiments allemands du deuxième lot ont bénéficié d'extensions de coque pour accueillir un mât de reconnaissance. Les récentes mises à jour techniques incluent le développement d'un système de batteries lithium-ion et de mâts capables de déployer des drones aériens.

La classe est entrée en service en 2005. Son historique opérationnel comprend plusieurs transits de longue durée en plongée enregistrés. En 2006, le bâtiment allemand U-32 a rallié l'Espagne depuis la mer Baltique sans faire surface ni utiliser son schnorchel. En 2013, ce même navire a effectué un transit de 18 jours en plongée vers les États-Unis, établissant un record pour un sous-marin conventionnel. Les navires italiens ont participé à des exercices internationaux dans les eaux américaines, notamment lors de déploiements du Salvatore Todaro et du Scirè. Le Salvatore Todaro a également opéré dans le golfe d'Aden, en mer d'Arabie et dans l'océan Indien entre 2012 et 2013. Le programme s'est étendu pour inclure le Type 212CD, une variante de conception commune aux marines allemande et royale norvégienne, ainsi que l'U212 NFS (Near Future Submarine) pour l'Italie. Dans le cadre de ces accords, la livraison de coques supplémentaires est prévue jusqu'en 2030.