Classe Valour (MEKO A-200)

La classe Valour, officiellement désignée MEKO A-200SAN, est une série de quatre frégates lance-missiles opérées par la marine sud-africaine. Développée dans le cadre du projet Sitron au titre du programme d'achat d'armement stratégique de 1999, cette classe a été conçue pour remplacer les navires vieillissants des classes President et « W ». Le contrat a été attribué à l'European South African Corvette Consortium, la construction étant assurée par les chantiers navals Blohm+Voss à Hambourg et Howaldtswerke-Deutsche Werft à Kiel. Les bâtiments ont été mis sur cale entre 2001 et 2002 et sont entrés en service entre 2006 et 2007.

La conception est une évolution de la série MEKO 200, intégrant des caractéristiques de furtivité telles qu'une structure en « X » pour réduire la surface équivalente radar (SER) et un système d'expulsion des gaz d'échappement pré-refroidis au niveau de la ligne de flottaison afin de diminuer la signature infrarouge. Pour optimiser la survivabilité, la coque en acier comprend des doubles cloisons, des poutres-caissons et des zones indépendantes pour la lutte contre l'incendie et les systèmes électriques. La propulsion repose sur une configuration CODAG-WARP, combinant des moteurs diesel avec une turbine à gaz et un hydrojet. Cette configuration permet différents modes de fonctionnement, allant de la croisière économique aux manœuvres à grande vitesse. Le système de combat, principalement développé par des entreprises sud-africaines, comprend le système de missiles surface-air à lancement vertical Umkhonto, des missiles antinavires Exocet et diverses pièces d'artillerie navale. Les installations aéronautiques se composent d'un hangar et d'un pont d'envol capables d'accueillir des giravions tels que le Super Lynx 300, l'Atlas Oryx ou le Denel Rooivalk.

Les quatre navires — le SAS Amatola, le SAS Isandlwana, le SAS Spioenkop et le SAS Mendi — tirent leur nom d'événements ou de lieux associés à la bravoure dans l'histoire de l'Afrique du Sud. Leurs missions opérationnelles incluent la patrouille maritime, la protection des pêches et la lutte contre la piraterie. Dans le cadre de l'opération Copper, la classe assure une rotation dans le canal du Mozambique afin de sécuriser les voies de navigation. Les frégates ont également assuré la sécurité aérienne et maritime lors de la Coupe du monde de la FIFA 2010. La disponibilité opérationnelle a été affectée par des contraintes budgétaires et des retards dans les grands carénages programmés. En 2023, la marine sud-africaine a indiqué que le SAS Mendi était le seul bâtiment de la classe effectivement opérationnel. Un déploiement prévu du SAS Amatola en Russie en 2024 a été annulé suite à la découverte de défaillances techniques.