Classe Vasco da Gama

La classe Vasco da Gama est une série de trois frégates opérées par la marine portugaise. Basée sur la conception allemande MEKO 200, cette classe a été autorisée par le gouvernement portugais en 1985, suite à un besoin exprimé en 1980 pour de nouveaux bâtiments de surface. La construction a été répartie entre le chantier naval Blohm + Voss à Hambourg et le chantier Howaldtswerke-Deutsche Werft à Kiel, en Allemagne. Le projet a mis en œuvre des techniques de construction modulaire et a bénéficié d'un financement à hauteur de 60 % par l'aide militaire de l'OTAN. Des variantes similaires de la conception MEKO 200 sont exploitées par les marines de Grèce, de Turquie, d'Australie et de Nouvelle-Zélande.

Les bâtiments utilisent un système de propulsion de type CODOG (Combined Diesel or Gas) entraînant deux lignes d'arbres équipées d'hélices à pas variable. La suite de capteurs comprend des radars de veille air, de veille air/surface et de conduite de tir fabriqués par Thales, ainsi qu'un sonar de coque. Les systèmes de guerre électronique se composent d'une suite ESM et de lance-leurres. L'armement inclut une pièce d'artillerie polyvalente de 100 mm, un système de défense rapprochée (CIWS) Phalanx et des tubes lance-torpilles triples. Les systèmes de missiles comprennent des lanceurs quadruples pour missiles antinavires et un système de lancement de missiles guidés pour les engagements surface-air. Chaque navire est doté d'un pont d'envol et d'un hangar pouvant accueillir deux hélicoptères Super Lynx Mk.95.

La classe est entrée en service entre 1991 et 1992. Le NRP Vasco da Gama a été admis au service actif en janvier 1991, suivi du NRP Álvares Cabral en mai 1991 et du NRP Corte-Real en février 1992. En 2019, l'Assemblée de la République portugaise a approuvé la loi de programmation militaire, allouant 125 millions d'euros à la modernisation de la classe. Ce programme, mené au chantier naval de l'Arsenal do Alfeite entre 2023 et 2027, prévoit le remplacement des missiles RIM-7 Sea Sparrow par des RIM-162 ESSM Block-2, ainsi que la mise à jour ou le remplacement du système SEWACO.

Le plan de modernisation destine deux frégates à des missions de combat de haute intensité. La troisième frégate est modernisée en tant que plateforme de commandement, dotée de nouveaux systèmes de communication et de gestion pour soutenir les raids amphibies et la projection des forces du corps des fusiliers marins portugais. Le NRP Álvares Cabral a reçu un nouveau système de commandement et de contrôle de plateforme en 2023. Fin 2023, le NRP Vasco da Gama est en cours de modernisation, tandis que les deux autres bâtiments restent en service actif.