Classe Victoria (Upholder)

La classe Victoria, initialement désignée classe Upholder ou Type 2400, est une série de sous-marins d'attaque à propulsion diesel-électrique développée au Royaume-Uni à la fin des années 1970. Le ministère de la Défense britannique a sélectionné la conception de Vickers Shipbuilding & Engineering Ltd pour remplacer la classe Oberon en matière de défense côtière et d'entraînement. Bien que douze bâtiments aient été prévus, seuls quatre ont été achevés par les chantiers VSEL et Cammell Laird. La Royal Navy a mis ces unités en service entre 1990 et 1993, avant de les retirer du service en 1994 à la suite d'un changement d'orientation stratégique privilégiant les sous-marins à propulsion nucléaire. En 1998, le Canada a fait l'acquisition des quatre navires pour remplacer sa propre flotte de classe Oberon.

Ces sous-marins possèdent une coque simple en forme de goutte d'eau, construite en acier à haute limite élastique NQ1 et revêtue de tuiles anéchoïques en élastomère afin de réduire leur signature acoustique. La propulsion est assurée par un système diesel-électrique à arbre unique. La classe utilise un système de combat et une suite sonar de Lockheed Martin, comprenant le sonar AN/BQQ-10(v)7 et une antenne remorquée. Pour la surveillance, les bâtiments sont équipés de périscopes optroniques et électro-optiques. Sous pavillon britannique, les navires étaient capables de tirer des missiles et de mouiller des mines, mais ces capacités ont été supprimées lors de la modernisation canadienne au profit du système de conduite de tir Librascope et des torpilles Mark 48. La flotte dispose également de simulateurs d'entraînement pour les équipes de commandement et de simulateurs d'évacuation basés à terre.

Au sein de la Royal Navy, les bâtiments ont opéré dans l'Atlantique, la Méditerranée et l'océan Indien jusqu'en 1994. Après leur transfert à la Marine royale canadienne, les sous-marins ont été renommés Victoria, Windsor, Corner Brook et Chicoutimi. La classe a initialement connu des problèmes mécaniques et électriques qui ont retardé sa pleine capacité opérationnelle. Le NCSM Victoria a été mis en service en 2000 et a participé à l'exercice RIMPAC en 2012. Le NCSM Windsor est entré en service actif en 2005 et a pris part à des exercices de l'OTAN dans l'Atlantique Nord. Le NCSM Corner Brook a servi lors d'opérations dans l'Arctique et les Caraïbes jusqu'à un échouement survenu en 2011 au large de la Colombie-Britannique ; le bâtiment a repris le service après réparations. Le NCSM Chicoutimi a subi un incendie d'origine électrique en 2004 lors de son transfert vers le Canada, entraînant un décès. Après une refonte majeure, le Chicoutimi a été mis en service en 2015 et a effectué un déploiement de 197 jours dans les eaux asiatiques en 2018. En 2017, le gouvernement canadien a lancé un programme de prolongation de la durée de vie pour maintenir la flotte jusqu'aux années 2030. Un projet d'acquisition pour leur remplacement a été annoncé en 2024.