Classe Wielingen

Le gouvernement belge a lancé les premières études relatives à la classe Wielingen en 1969 afin de répondre aux besoins d'escorte en mer du Nord et dans la Manche. Le programme de conception a été approuvé en 1971 et les commandes ont été passées en 1973. La construction a été confiée aux chantiers navals Boelwerf et Cockerill, le projet exigeant la participation de l'industrie navale belge.

Cette classe se compose de frégates lance-engins polyvalentes utilisant un système de propulsion combiné diesel ou gaz (CODOG) avec des hélices à pas variable. Le cahier des charges privilégiait la tenue à la mer, l'automatisation et l'étanchéité. Les navires sont configurés avec deux citadelles indépendantes étanches aux gaz pour permettre des opérations en environnement nucléaire, biologique ou chimique (NBC), et l'ensemble des machines est géré depuis un poste central de contrôle. Les systèmes électroniques comprennent un système de traitement des données tactiques avec capacité Liaison 11, des radars de veille et de conduite de tir, un directeur de tir optronique et un sonar de coque. L'armement se compose de missiles antinavires, de missiles surface-air, d'un canon de marine automatique, d'un lance-roquettes anti-sous-marins et de tubes lance-torpilles. L'équipement défensif inclut des lance-leurres, des mesures de soutien électronique et un système de leurrage anti-torpilles.

Quatre unités ont été achevées : le Wielingen, le Westdiep, le Wandelaar et le Westhinder. Entrée en service au sein de la Marine belge en 1978, la classe était basée à Zeebruges. En 1988, le Westhinder a heurté un rocher lors d'un exercice au large des côtes norvégiennes. Le bâtiment a été retiré du service en 1993 et a servi de réserve de pièces détachées pour le reste de la flotte avant d'être démantelé en 2000.

La Marine belge a exploité les trois frégates restantes jusqu'à leur vente à la Marine bulgare entre 2004 et 2009. Sous pavillon bulgare, les navires ont été rebaptisés Drazki, Gordi et Verni. Leur historique opérationnel comprend une participation aux opérations de l'OTAN contre la Libye en 2011 ainsi que des exercices navals avec la Turquie. Trois unités demeurent en service actif au sein de la Marine bulgare.