FH70

Le FH70 (Field Howitzer for the 1970s) a été conçu pour répondre au besoin militaire fondamental 39 de l'OTAN, relatif à une pièce d'artillerie d'appui direct, tractée ou chenillée. En 1968, le Royaume-Uni et l'Allemagne de l'Ouest ont défini les caractéristiques opérationnelles du système, rejoints par l'Italie en 1970. Vickers Ltd a assuré la coordination de la conception et le développement de l'affût, tandis que Rheinmetall GmbH était responsable de la masse oscillante, des appareils de pointage et du groupe auxiliaire de puissance. Le Royal Armament Research and Development Establishment britannique a conçu l'obus explosif ainsi que le système de charges. Cet obusier était destiné à remplacer le M114 de 155 mm au sein de l'armée allemande et le canon de 5,5 pouces dans les régiments britanniques. Le matériel est entré en service opérationnel complet dans l'armée britannique en 1980.

Le FH70 est un obusier tracté de 155 mm doté d'un tube de 39 calibres, d'une culasse à coin vertical et d'un magasin de 12 amorces. Il utilise un affût à flèches ouvrantes et une plaque d'appui circulaire. Un groupe auxiliaire de puissance (GAP) de marque Volkswagen fournit l'énergie hydraulique nécessaire pour faciliter la mise en batterie et la sortie de batterie, tout en permettant une autopropulsion à faible vitesse sans tracteur d'artillerie. Le système utilise un refouloir automatique et un pointage par un seul homme, ce qui permet une mise en œuvre par une équipe de pièce réduite à quatre personnels. Les données de conduite de tir sont gérées via un affichage électronique intégré aux appareils de pointage en gisement et en site, et l'obusier est équipé d'une lunette de tir direct.

Les munitions du FH70 sont conformes à l'accord balistique quadrilatéral entre les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Allemagne et l'Italie. L'obus explosif standard L15 présente une conception à paroi mince, et le système propulsif se compose de trois charges en gargousses. Bien que l'obusier soit capable de tirer les munitions standard américaines de 155 mm, des variations dans les dimensions des amorces américaines ont affecté la fiabilité du système d'alimentation du magasin d'amorces.

L'utilisation opérationnelle a révélé plusieurs limites de conception. Le système d'alimentation par tube s'est avéré sensible à la poussière, nécessitant l'élaboration de procédures de nettoyage spécifiques. Les flèches ont dû faire l'objet d'un renforcement structurel en 1987 en raison des contraintes subies lors du remorquage. La transmission du groupe auxiliaire de puissance ainsi que le carter hydraulique externe ont également posé des problèmes de fiabilité et de vulnérabilité en conditions de campagne.

Le FH70 est en service dans plusieurs pays, notamment l'Italie, l'Arabie saoudite, l'Oman et le Maroc. Le Japon a fabriqué le système sous licence par l'intermédiaire de Japan Steel Works. Le Royaume-Uni a déployé l'obusier en appui direct des brigades d'infanterie et au sein de la Territorial Army jusqu'à son retrait en 1999. L'Allemagne a retiré le système du service en 2002. Suite à l'intervention russe en Ukraine en 2022, plusieurs nations ont transféré des unités de FH70 aux forces ukrainiennes. L'Italie a fourni des pièces issues de ses stocks et l'Estonie a fait don de l'intégralité de son parc d'artillerie FH70 à l'Ukraine en 2023.