FV214 Conqueror

Le FV214 Conqueror, également désigné Tank, Heavy No. 1, 120 mm gun, a été développé par le Royaume-Uni en tant que char lourd pour contrer l'IS-3 soviétique. Son développement débuta en 1944 dans le cadre du programme A45, visant à concevoir un char d'infanterie lourd destiné à compléter l'A41 Centurion. En 1946, le projet fut renommé projet de char universel FV200. Après l'abandon du concept de châssis universel en 1949, le projet fut réorienté pour répondre à un besoin d'armement de 120 mm. Afin de faciliter l'entraînement des équipages pendant le développement de la tourelle finale, le FV221 Caernarvon fut produit en utilisant le châssis équipé d'une tourelle de Centurion. La Royal Ordnance Factory de Dalmuir assura la fabrication du Conqueror entre 1955 et 1959.

Le Conqueror était conçu pour fournir un appui antichar à longue portée au Centurion. Son armement principal consistait en un canon rayé L1 de 120 mm, utilisant des munitions à charge séparée avec des douilles en laiton. Un système automatisé à entraînement par chaîne éjectait les douilles usagées par l'arrière de la tourelle. Le canon tirait des obus perforants sous-calibrés à sabot détachable (APDS) et des obus à tête écrasable (HESH). L'armement secondaire se composait de deux mitrailleuses L3A1 de 7,62 mm, l'une montée en coaxial et l'autre sur le tourelleau du chef de char. Le véhicule disposait d'un tourelleau rotatif pour le chef de char, cœur du système de conduite de tir, intégrant un télémètre à coïncidence. Ce système permettait au chef de char de repérer une cible et d'en mesurer la distance indépendamment du tireur, puis d'aligner mécaniquement la tourelle sur la ligne de mire du tourelleau. La propulsion était assurée par un moteur Rolls-Royce Meteor M120. La caisse et la tourelle présentaient un blindage frontal épais. En raison de la taille de l'armement et du blindage, le véhicule affichait une masse élevée, ce qui entraînait une vitesse de pointe limitée et des problèmes de fiabilité mécanique, bien qu'il conservât des capacités de franchissement similaires à celles du char Churchill.

L'armée britannique utilisa le Conqueror de 1955 à 1966, le déployant exclusivement au sein de l'armée britannique du Rhin (BAOR) en Allemagne de l'Ouest. La doctrine opérationnelle allouait neuf Conqueror à chaque régiment, généralement organisés en trois pelotons de chars. Le véhicule fut retiré du service lors de l'introduction du char de combat principal Chieftain. Les variantes comprenaient le Mark 1 et le Mark 2, ce dernier bénéficiant d'un système d'échappement amélioré et d'un périscope unique pour le conducteur. Le char de dépannage FV222 Conqueror ARV fut également produit en deux versions pour soutenir le char lourd. Produit en nombre limité, le Conqueror fut remplacé une fois le Centurion modernisé avec le canon L7 de 105 mm.