K1A1 Rokit

Le K1A1 est un char de combat sud-coréen développé comme une version améliorée du K1 initial. Le développement du système a débuté en 1991 sous l'égide de l'Agency for Defense Development (ADD) et de Hyundai Precision Industry. Le programme a été lancé suite à des rapports indiquant que la Corée du Nord avait acquis des chars T-72, rendant nécessaire l'augmentation de la puissance de feu, passant d'un canon rayé de 105 mm à un système à âme lisse de 120 mm. Le premier prototype du K1A1 a été livré en avril 1996. Bien que la production en série fût prévue pour 1997, la crise financière asiatique de 1997 a retardé le programme jusqu'en 1999. Les premiers véhicules de série sont sortis d'usine en octobre 2001.

Le véhicule est armé d'un canon à âme lisse KM256 de 120 mm de calibre 44, une version sous licence du M256 américain. Il emporte 32 munitions, dont l'obus-flèche (APFSDS) K276. Cette munition utilise des pénétrateurs en alliage lourd de tungstène dotés d'un processus d'auto-affûtage. L'armement secondaire comprend une mitrailleuse lourde K6 de 12,7 mm sur le tourelleau du chef de char, une mitrailleuse M60D de 7,62 mm pour le pourvoyeur et une mitrailleuse coaxiale M60E2-1 de 7,62 mm.

La conduite de tir utilise des calculateurs balistiques numériques 32 bits. L'équipement sensoriel comprend le viseur principal du tireur (KGPS - Korean Gunner’s Primary Sight) et le viseur panoramique du chef de char (KCPS - Korean Commander’s Panoramic Sight). Le KGPS intègre un télémètre laser Raman de sécurité oculaire et une imagerie thermique. Le KCPS fournit une optique thermique au chef de char, permettant des capacités « hunter-killer ».

La protection blindée est assurée par le KSAP (Korean Special Armor Plate), un blindage composite de conception nationale. Le KSAP offre un niveau de protection estimé à 600 mm contre les projectiles à énergie cinétique sur l'arc frontal. La conception intègre des technologies influencées par le M1 Abrams américain et le T-80U russe. Le véhicule comprend un système d'extinction automatique au Halon 1301 dans le compartiment moteur, mais ne dispose pas de système de surpression pour la défense NRBC, obligeant l'équipage à porter des équipements de protection individuelle.

La mobilité est assurée par un moteur diesel 8 cylindres refroidi par eau développant 1 200 ch, couplé à une transmission automatique à quatre rapports avant et deux rapports arrière. La suspension est de conception hybride, utilisant des unités hydropneumatiques sur les galets de roulement 1, 2 et 6, et des barres de torsion sur les galets 3, 4 et 5. Cette configuration permet au véhicule de modifier son assiette (agenouillement) pour augmenter la dépression du canon principal.

Le K1A1 est mis en œuvre par l'armée de terre et le corps des Marines de la République de Corée. La production s'est déroulée en deux lots entre 1999 et 2011. Depuis 2012, la flotte fait l'objet d'une modernisation au standard K1A2, qui intègre un système numérique de gestion du champ de bataille, un équipement d'identification ami-ennemi (IFF) et des caméras de surveillance. Le K1A2 a atteint sa pleine capacité opérationnelle en septembre 2024.