K2 Black Panther

Le K2 Black Panther est un char de combat de quatrième génération sud-coréen, conçu par l'Agence pour le développement de la défense (ADD) et fabriqué par Hyundai Rotem. Son développement a débuté en 1995 afin de répondre aux exigences stratégiques de la guerre de manœuvre tridimensionnelle et des opérations infocentrées. Le programme visait à établir une plateforme de conception nationale pour remplacer le parc vieillissant de M48 Patton de l'armée de la République de Corée et réduire la dépendance vis-à-vis des modèles étrangers, soumis aux contrôles à l'exportation. Après la construction de bancs d'essais pour la mobilité et la puissance de feu ainsi que de plusieurs véhicules de présérie, le développement s'est achevé en 2008. Le char est entré en service en 2014.

Le véhicule est servi par un équipage de trois hommes grâce à un chargeur automatique en nuque de tourelle, qui permet une cadence de tir élevée tout en éliminant le besoin d'un pourvoyeur. Son armement principal est un canon à âme lisse CN08 de 120 mm et 55 calibres. Les munitions utilisées comprennent l'obus flèche K279 à pénétrateur en tungstène auto-affûtant et l'obus antichar polyvalent à charge creuse K280, équipé d'une fusée de proximité. Le char est également capable de tirer la munition intelligente KSTAM (Korean Smart Top-Attack Munition), un projectile de type « tire et oublie » conçu pour frapper le toit du blindage adverse, plus mince, via une trajectoire courbe. La conduite de tir est gérée par un système intégré comprenant un radar Doppler à impulsions, un télémètre laser Raman et un capteur de vent latéral, permettant la détection et la poursuite automatiques des cibles.

La protection repose sur un système de blindage modulaire combinant de l'acier MIL-12560H, des plaques de céramique en carbure de silicium et des briques de blindage réactif explosif (ERA). Cette conception modulaire permet le remplacement des sections endommagées ou l'intégration de kits de blindage modernisés. Les capacités défensives incluent un système de protection active « soft-kill » qui utilise des détecteurs d'alerte radar et laser pour déclencher des grenades fumigènes multispectrales, perturbant ainsi le guidage visuel et infrarouge adverse. La sécurité interne comprend un système de surpression pour la protection nucléaire, radiologique, biologique et chimique (NRBC), un système d'extinction automatique d'incendie et un blindage antineutrons.

Le K2 utilise une unité de suspension ISU (In-arm Suspension Unit) permettant un contrôle individuel de chaque galet de roulement. Ce système assure le contrôle d'assiette, permettant au véhicule d'ajuster sa hauteur ou son inclinaison afin d'améliorer le débattement du canon en site positif ou négatif lors d'opérations en terrain montagneux. Pour le franchissement d'obstacles humides, le char utilise un système de schnorchel lui permettant de traverser des rivières profondes ; la tourelle devient alors étanche tandis que le châssis s'immerge pour maintenir une traction optimale sur le lit du cours d'eau. Les premiers lots de production utilisaient des moteurs et des transmissions de fabrication allemande, tandis que les lots suivants ont intégré des groupes motopropulseurs nationaux.

L'armée de la République de Corée déploie le K2 au sein de plusieurs divisions de manœuvre. Le char a été exporté vers les forces terrestres polonaises, où il est déployé dans plusieurs brigades avec des dispositions pour une future production locale. La Corée du Sud a également fourni un transfert de technologie et une expertise industrielle à la Turquie pour le développement du char de combat Altay. Plusieurs autres nations ont mené des essais ou signé des accords-cadres en vue d'une acquisition potentielle, notamment le Pérou et l'Arabie saoudite.