KV-1

Le Kliment Voroshilov (KV-1) est un char lourd soviétique développé entre 1938 et 1939 par Jofez Kotine et le bureau d'études TsKB-2. Il fut conçu pour succéder au T-35 multi-tourelles, suite aux enseignements de la guerre d'Espagne soulignant la nécessité d'une protection blindée plus importante. Le véhicule fut testé lors de la guerre d'Hiver aux côtés des prototypes SMK et T-100, où il fit preuve d'une résistance supérieure aux armements antichars. Il entra en service en 1939 et fut produit en grande série à l'usine Kirov et à la ChTZ.

Le KV-1 présente une configuration à tourelle unique avec une suspension à barres de torsion et des chenilles larges. Sa structure se compose d'éléments soudés et moulés. Les premiers modèles de série étaient armés d'un canon L-11 de 76,2 mm, tandis que les versions ultérieures utilisèrent les canons F-32 et ZiS-5 de 76,2 mm. L'armement secondaire comprend jusqu'à quatre mitrailleuses DT. Le blindage du véhicule offrait une protection efficace contre les canons KwK 36 de 3,7 cm et les KwK 37 de 7,5 cm à canon court déployés par les forces allemandes lors des premières phases de l'invasion de 1941. Les unités allemandes devaient fréquemment recourir aux canons Flak de 8,8 cm ou à des tirs d'artillerie à bout portant pour obtenir une perforation. La mobilité était toutefois limitée par une transmission basée sur un système Holt Caterpillar vieux de vingt ans, rendant les changements de rapports difficiles et la direction peu fiable. La masse du véhicule restreignait également sa capacité à franchir de nombreux ponts.

L'Union soviétique en fut le principal utilisateur, bien que certaines unités aient servi au sein des forces polonaises. La Finlande, la Roumanie et l'Allemagne utilisèrent des exemplaires capturés. Lors de la bataille de Raseiniai en juin 1941, des chars KV-1 et KV-2 furent déployés pour bloquer les colonnes blindées allemandes. En août 1941, près de Krasnogvardeïsk, un détachement de cinq KV-1 commandé par le lieutenant Zinovi Kolobanov mena une embuscade depuis des positions camouflées, détruisant une colonne de 43 chars allemands.

Plusieurs variantes furent développées pour répondre à des besoins opérationnels spécifiques. Le KV-2 était un char d'assaut équipé d'un obusier de 152 mm monté dans une tourelle élargie, produit en nombre limité. Le KV-1S était une version allégée dotée d'un blindage plus mince, d'une tourelle plus petite et d'une transmission planétaire destinée à améliorer la fiabilité mécanique et la vitesse. En 1943, le KV-85 fut introduit comme solution d'attente, montant un canon D-5T de 85 mm dans une nouvelle tourelle. D'autres versions spécialisées incluaient le char lance-flammes KV-8. La série KV servit de base au développement de la famille de chars IS (Iosif Stalin) et de canons automoteurs tels que le SU-152.