L118 Light Gun

Le L118 Light Gun est un obusier tracté de 105 mm développé au Royaume-Uni par le Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE). Il a été conçu pour répondre à une fiche de caractéristiques de l'état-major de 1965 visant à remplacer l'obusier de montagne L5 de 105 mm, jugé insuffisant en termes de portée et de robustesse. Les prototypes ont été testés en 1968, entraînant plusieurs modifications structurelles pour améliorer la durabilité de l'ensemble. La production a été autorisée en 1975 à la Royal Ordnance Factory de Nottingham, et l'arme est entrée en service au sein de la British Army en 1976.

Le canon utilise un tube L19 monté sur un affût L17. Sa conception comprend une culasse à coin vertical et une flèche monobloc plutôt qu'un affût biflèche. Le L118 tire des munitions à charge en douille de type « encartouché séparé », ce qui nécessite le refoulement manuel du projectile avant l'insertion de la charge propulsive. La gamme de munitions comprend des obus explosifs (HE), fumigènes à éjection par la base, de marquage de cible, éclairants, ainsi que des obus à tête écrasable (HESH) pour le tir direct contre des bâtiments ou des cibles blindées. Le canon permet un pointage en direction sur 360 degrés et autorise le tir vertical. Sa mobilité est assurée par le remorquage par des véhicules tels que le Land Rover 101 Forward Control, le Pinzgauer ou le véhicule chenillé Bv 206 ; il peut également être aéroporté par avion de transport ou héliporté sous élingue.

Les efforts de modernisation ont conduit au remplacement des appareils de pointage optiques traditionnels par le système de pointage d'artillerie LINAPS. Ce système autonome utilise des gyrolasers, une centrale inertielle et un GPS pour déterminer l'élévation et l'azimut, permettant ainsi la mise en batterie de la pièce sans références externes. Un radar de mesure de vitesse initiale est également intégré au système. La variante L119 a été développée pour tirer des munitions semi-fixes de type américain M1, utilisant un tube différent et un mécanisme de mise à feu par percussion.

Le L118 et ses variantes sont en service dans de nombreuses nations en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique, en Asie et dans les Amériques. Au sein des forces britanniques, le canon a été largement utilisé lors de la guerre des Malouines en 1982, où les batteries ont délivré un volume de feu considérable durant les phases finales du conflit. Il a également été déployé par les forces britanniques lors des opérations en Afghanistan. Les États-Unis utilisent une version sous licence désignée M119, qui intègre un système de conduite de tir numérique. L'Australie et la Nouvelle-Zélande utilisaient auparavant une version sous licence connue sous le nom de canon Hamel. En 2022, des variantes L119 et M119 ont été transférées à l'Ukraine par plusieurs pays pour soutenir les opérations militaires, la formation étant assurée par des instructeurs internationaux. Des versions de cérémonie dédiées, modifiées pour ne tirer que des cartouches à blanc, sont utilisées pour les tirs de salut au Royaume-Uni.