Leopard 2

La genèse de ce char de combat principal remonte aux années 1970, entrant en service en 1979 en tant que successeur d'un véhicule ouest-allemand antérieur. Des aspirations pour un char amélioré étaient apparues plus tôt, stimulant un développement coopératif en 1963. Lorsque cette initiative a rencontré des incertitudes en 1967, les efforts nationaux se sont réorientés vers l'amélioration de la plateforme existante par une étude axée sur l'intégration de technologies avancées. Suite à cela, une phase de « développement expérimental » a créé de nouveaux composants pour répondre à des normes de puissance de feu exigeantes, en partie influencée par un autre projet international abandonné. Une voie définitive a été choisie en 1971, s'appuyant sur une série de prototypes nationaux de la fin des années 1960, menant à la désignation officielle de ce char. La production en série a commencé après des perfectionnements de conception issus d'essais approfondis, y compris une évaluation américaine, et a été étayée par des études confirmant son potentiel de combat supérieur.

Char de combat principal de troisième génération, ce véhicule présente des améliorations progressives à travers ses variantes. Les premiers modèles avaient un blindage de tourelle à face verticale, tandis que les versions ultérieures, à partir de l'A5, ont incorporé un blindage rapporté incliné en forme de flèche et d'autres améliorations. Son armement principal est un canon à âme lisse de 120 mm, évoluant d'une version L/44 à une version L/55 plus longue, couplé à un système de conduite de tir numérique sophistiqué, un télémètre laser et une imagerie thermique avancée. La propulsion est assurée par un moteur diesel V12 biturbo. La protection de l'équipage repose sur un blindage multicouche espacé avancé, offrant une résistance significative, en particulier frontalement. Les munitions de tourelle sont stockées dans une nuque de tourelle avec des panneaux anti-explosion, bien qu'une réserve secondaire dans la caisse ne dispose pas de cette caractéristique. Le blindage a été continuellement amélioré avec des ajouts modulaires, une protection du dessous de caisse améliorée et des prédispositions pour des systèmes de protection active. Des défenses NBC complètes et des systèmes automatiques d'extinction d'incendie sont standard. La mobilité prioritaire du char est assurée par une suspension à barres de torsion robuste et un système de chenilles polyvalent, permettant un tempo opérationnel élevé et le franchissement de cours d'eau profonds après préparation. Une signature acoustique relativement faible a également été notée.

Depuis son introduction, ce char a été utilisé par les forces allemandes et de nombreux partenaires internationaux à travers l'Europe et le monde, y compris le Canada, le Chili, l'Indonésie et Singapour, certaines nations entreprenant une production locale. Son historique de combat a commencé avec les opérations de maintien de la paix allemandes au Kosovo. Par la suite, les forces canadiennes, danoises et néerlandaises ont utilisé leurs variantes en Afghanistan avec la FIAS, où sa protection contre les IED et sa puissance de feu ont été validées. Les forces turques ont ensuite employé leurs modèles A4 dans la guerre civile syrienne contre l'EI, faisant face à des ATGM et des IED, testant la résilience de la plateforme et soulignant les besoins d'amélioration. Depuis 2023, divers modèles de Leopard 2, certains augmentés d'un blindage réactif par l'Ukraine, ont été engagés dans des combats de haute intensité dans la guerre russo-ukrainienne, participant à des opérations offensives contre diverses menaces modernes.

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