M-41 Caixas

Le M41 Walker Bulldog est un char léger américain développé pour remplacer le M24 Chaffee dans ses missions de reconnaissance. Le projet a débuté en 1946 sous les désignations préliminaires T37 et T41. Suite à la sélection du prototype T41E1, l'armée des États-Unis a passé des commandes de production en 1950. Cadillac a fabriqué le véhicule dans une usine reconvertie à Cleveland entre 1951 et 1954. Le cycle de développement a été accéléré par le déclenchement de la guerre de Corée, entraînant de nombreuses modifications techniques lors de la phase de production initiale.

La caisse est de conception en acier soudé, avec le poste de conduite situé à l'avant gauche et le compartiment moteur à l'arrière. Le véhicule utilise une suspension à barres de torsion supportant cinq galets de roulement, un barbotin à l'arrière et trois rouleaux porteurs. La tourelle est composée d'acier moulé et soudé ; elle accueille le chef de char, le tireur et le chargeur. L'armement principal se compose d'un canon rayé M32 de 76 mm doté d'une culasse à coin coulissant vertical et d'un évacuateur de fumée. L'armement secondaire comprend une mitrailleuse coaxiale de calibre .30 et une mitrailleuse de calibre .50 montée sur le toit. Les variantes ultérieures et les modernisations étrangères ont intégré des moteurs diesel, des canons de 90 mm ainsi que des systèmes de conduite de tir numériques avec imagerie thermique.

Le M41 a été largement exporté et utilisé par de nombreuses nations. Lors de l'invasion de la baie des Cochons, cinq chars opérés par la Brigade 2506 ont affronté des T-34-85 cubains. Pendant la guerre du Viêt Nam, l'Armée de la République du Viêt Nam (ARVN) a adopté le M41A3 pour remplacer sa flotte vieillissante de M24. Ces chars ont pris part aux combats lors de l'opération Lam Son 719 et de l'offensive de Pâques en 1972, où ils ont engagé les blindés de l'APVN. Le Brésil a exploité ce modèle en grandes quantités, l'industrie locale ayant par la suite modernisé le parc sous les standards M41B et M41C. Ces mises à niveau comprenaient des canons de 90 mm et des groupes motopropulseurs diesel. Au Liban, le M41 a été utilisé par l'armée nationale et divers groupes de milices pendant la guerre civile. Parmi les autres utilisateurs figurent Taïwan, qui a modernisé ses unités au standard M41D, et la Thaïlande, qui a réactivé des véhicules stockés pour le conflit de 2025 entre le Cambodge et la Thaïlande. L'armée des États-Unis a retiré le M41 du service à la fin des années 1960, le remplaçant par le M551 Sheridan.